周老爷哼了一声，语气中带着几分讥讽：“支持？朝廷的事情何时需要我们这些乡野之人指手画脚了？”
刘庭松没有被他的态度激怒，反而耐心解释：“老爷言重了。田亩清点涉及千家万户，若没有您这样的乡绅出面协调，许多事情都难以顺利展开。百姓信任您，我们也敬重您，这才特意请您协助。”
周老爷挑了挑眉，语气稍缓：“你倒是会说话。那不知刘大人准备如何处理那些士绅的利益？”
“正因为如此，我才特地来拜访您。”刘庭松的声音充满诚意，“只要我们公正清点，真正的士绅根本无需担心受到损害。反而，那些企图隐瞒田亩、欺压百姓之人，才会被淘汰。周老爷若愿意配合，便是百姓之福。”
周老爷沉默片刻，缓缓说道：“罢了，既然你这么说，我便试着相信你一回。不过，若是朝廷亏待了乡民和士绅，刘大人可别怪老夫反目无情。”
“庭松绝不辜负您的信任！”刘庭松拱手应道。
刘庭松立在县衙的门口，望着络绎不绝进城的百姓，面色平静却暗藏思索。
昨夜，他接到来自京中的密报，称有一批不明来路的人正在各地散布针对清点田亩的流言，试图挑拨士绅与百姓的关系。
一名随从快步走上前，低声禀报：“大人，已经查明，昨日集市上那些散布谣言的几个人是外乡人，目前正在县西的一间客栈中歇脚。”
刘庭松点头：“好，传令巡查队，立刻去客栈，将那些人带回衙门。我亲自审问。”
随从应声而去。不到一刻钟，几名神色慌张的男子被带到了县衙大堂，他们衣衫普通，却掩饰不住内心的慌乱。刘庭松端坐堂上，目光如炬，缓缓说道：“你们为何散布‘朝廷清点田亩意在加税’这样的谣言？谁指使你们的？”
为首的男子神情闪烁，嘴硬道：“大人，我们不过是走江湖卖艺的，哪里懂什么田亩之事？那些话不过是胡乱听来的。”
刘庭松冷笑一声，眼中透着威严：“既然是听来的，那就说清楚是谁告诉你们的。否则，本官有的是办法让你们开口。”
一旁的衙役立刻挥动了一下手中的戒尺，发出一声脆响。那几名男子脸色苍白，其中一人再也绷不住，哆嗦着说道：“大人饶命！我们也是受人指使，那人说只要我们传出那些话，就能拿到赏银……”
“什么人？”刘庭松目光一凝。
“是一位自称商贾的人，他不告诉我们姓名，只让我们在集市上散布谣言。”那男子说
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