萍跟着女官指引跪在蒲团上，面前青铜鼎中檀香袅袅。三叩首间，她忽然想起昨夜母亲唐氏的话：“你嫁的不是太子，是天下。“鼎中香灰飘落肩头，竟比父亲的叹息还要沉重。
“接下来是祭食礼。“孟尚宫掀开鎏金食盒，露出里面并蒂莲形状的酥饼，“太子妃需以银刀切开，象征……“
“象征夫妻同心。“朱标突然接过银刀，刀光在烛火下映出他眼底血丝，“我来。“
朱瀚猛地攥住他手腕：“标儿！“
“皇叔。“朱标嗓音微哑，“明日大典后，我再不能这般近她身侧。此刻……就让我全了这私心。“刀锋切入酥饼，莲瓣应声而断，暗红色豆沙缓缓流出，像极了东宫那夜打翻的朱砂墨。
顾清萍望着那抹刺目的红，忽然想起三日前女官私下的警告：“太子妃需记得，东宫的红，只能是太子朱砂笔的颜色。“
“礼成。“孟尚宫合上食盒时，朱瀚已悄然离去。朱标将半块酥饼塞进顾清萍手中，温热的甜意冲淡了檀香的苦涩：“尝尝，御膳房新制的玫瑰豆沙。“
顾清萍小口咬着酥皮，朱标指尖忽然擦过她唇角：“沾了碎屑。“他笑着将碎屑含进自己口中，眉眼间尽是少年意气，“甜吗？“
“甜。“顾清萍低头时，青玉竹节佩从领口滑出半截。朱标眼神骤亮，伸手欲取，却被孟尚宫咳嗽声惊动。
“殿下，该回东宫了。“老女官捧来玄色大氅，“夜深露重，太子妃需早些安寝。“
朱标系大氅的玉带时，顾清萍忽然抓住他袖口：“殿下，若明日大典……“
“没有错。“朱标反手握住她指尖，“我朱标以江山为聘，必护你周全。“殿外灯笼在风中摇晃，将他身影拉得老长，那抹玄色即将融入夜色时，忽然转身道：“清萍，你可知我为何选青玉竹节佩？“
顾清萍摇头，鬓间步摇撞在九翟冠上叮当作响。
“竹有七德。“朱标笑意漫过眼底，“正直、奋进、淡泊、质朴、虚心、卓尔、善群。清萍，你便是我的文竹。“
夜色彻底吞没最后一点烛火时，顾清萍仍立在原地。孟尚宫带人撤走礼器，临走前压低声音：“太子妃好福气，殿下将东宫文竹搬来了尚仪局。“
顾清萍抚过心口玉佩，青玉纹路在黑暗中泛着幽光。窗外忽然传来细碎的竹叶沙响，她惊觉东墙根竟真摆着那盆文竹，月光将竹影投在青砖地上，宛如水墨写意。
五更梆子敲响时，顾清萍被女官们唤醒梳妆。铜镜里映着二十四位宫女捧着各色
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