，祖灵广场上已是人影幢幢。按照严格的辈分、职位和亲疏关系，赵家族人分列于广场两侧，中间留出一条宽阔的通道，直通祖灵殿前的祭坛。
所有人都穿着正式的礼服，神情肃穆，低声交谈也几乎听不见，只有衣袂摩擦的窸窣声和刻意压制的呼吸声。
赵乾作为实权长老，地位尊崇，他的位置在广场左侧较为靠前的位置。他带着杜若晴和叶云舟落下云舟，立刻有执事弟子前来引导。
杜若晴的身份特殊，她被安排在赵乾身后半步的位置；叶云舟则以赵乾“故人之后”、观礼宾客的身份，被安排在赵乾这一列稍靠后的客座区域，此处还有寥寥数位其他受邀前来的外姓宾客或姻亲代表。
站定之后，叶云舟悄然打量着四周。
广场上汇聚了不下千人，气息强弱不一，但整体肃杀而凝重。他的目光很快便捕捉到了右侧前方，一群同样气势不凡的人。
为首者是一名面容清瘦、目光锐利如鹰隼的中年男子，穿着与赵乾规格相仿但纹饰略有不同的长老礼袍，唇上留着两撇修剪整齐的短须，嘴角习惯性地微微下撇。
他身后站着数位气息深沉的长老，以及一些年轻子弟，其中一人面色略显苍白，眼神阴鸷，此人，无疑便是赵英衢。
似乎是感应到了目光，赵英衢也朝这边看来。他的视线先是在赵乾身上冷冷一扫，随即落在杜若晴身上，那眼神如同毒蛇盯住了猎物，冰冷、贪婪，又带着毫不掩饰的恶意。
最后，他的目光掠过叶云舟，微微停顿，眼中闪过一丝疑虑和审视，但很快便移开，仿佛叶云舟只是个无关紧要的小角色。
杜若晴对赵英衢的目光恍若未觉，她静静地站在那里，身姿挺拔如松，目光平视着前方的祖灵殿，仿佛周遭的一切喧嚣与恶意都与她无关。但叶云舟能感觉到，她周身的气息越发冰寒内敛，如同暴风雪前的宁静。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
三声沉重如闷雷般的鼓响，骤然从祖灵殿深处传来，瞬间压过了场上所有的细微声响。鼓声仿佛直击灵魂，让人心神为之一震。
祭祖仪式，正式开始了。
鼓声过后，是一段悠远苍凉的号角长鸣。号角声中，一队身穿古老祭祀服饰、头戴高冠、手持各种礼器的老者，面容肃穆，步履缓慢而庄重地从祖灵殿侧门鱼贯而出，沿着中央通道，走向殿前那高达九层的青铜祭坛。他们是赵家世代传承的祀礼长老，专司祭祀之职，在家族中地位超然。
为首
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