，但他毫不在意，目光始终凝视着前方。
“殿下，前方斥候来报。”一名亲卫快步上前，压低声音道，“长剑岭方向发现大股玄军活动。”
朱慈烺微微颔首，眼中闪过一丝思索。这支军队经过一年的严苛训练，再加上优厚的待遇和残酷的末位淘汰制度，如今已初具精锐之势。两百余里的行军对他们而言不过是家常便饭。
“传令下去，全军加快行军速度。”朱慈烺沉声道，“务必在天黑前赶到铁壁山。”
队伍继续前进，士兵们虽然疲惫，但没有一个人掉队。朱慈烺虽贵为太子，但年轻力壮，平日里也勤于锻炼。此刻虽不负重，但能与将士同行，已足以鼓舞军心。
夜色渐深，越过池水后，远处长剑岭上的火光清晰可见。豪格的大营灯火通明，几处篝火将营地照得一片明亮，无形中为明军指明了进攻的方向。
“这豪格，倒是给我们指了路。”李岩轻声嘲讽道。
二十二日清晨，趁着大军用早饭的间隙，朱慈烺召集了吴三辅、李岩、白栋信三人议事。几个人围在一起，一边啃着硬邦邦的馕饼，一边商议战事。这种馕饼是朱慈烺特意为新军挑选的军粮，配上咸鱼咸肉，足以充饥。
李岩用石子在地上勾勒出地形：“殿下请看，这是长剑岭，这是铁壁山，这是清流关，这是楚州城。鞑子在长剑岭设防，我军远道而来，不宜立即强攻。建议先在铁壁山立足，寻机而动。”
“末将不同意！”白栋信突然打断道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“长剑岭地势平缓，不算险要。末将以为可令前军夜袭，定能将鞑子赶下山去！”
朱慈烺暗暗吃惊，这洋人胆子着实不小。长剑岭上至少有一万五千清兵，用一万四千人去强攻，胜算几何？
“太过冒险！”吴三辅立即反对，脸上写满了不赞同，“还是先据铁壁山为上。我军刚行军两百里，士兵疲惫，若是强攻，恐怕……”
白栋信不等他说完，急切地打断道：“龙阳城正在遭受围攻，若是失守，鞑子就能在淮海以南立足了。殿下，时不我待啊！”
朱慈烺微微一笑：“朱纯臣没那么容易败，我们可以从容应对长剑岭的敌军。先去铁壁山设防，与敌周旋几日再说。”
与此同时，龙阳城外。
尚可喜立在炮垒边，远眺三里外的龙阳城西北角城墙。这座大明中都留守司的驻地，城防竟如此糟糕。夯土城墙年久失修，处处裂缝。经过两天的炮击，已
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