远处的船队规模庞大，层层叠叠的白帆在海面上铺展开来，如同一片移动的云团。这般声势浩大的场面，让马场重利不禁想起自己从东都城出发时的寒酸模样。
“也不知道水户中纳言和松平伊豆守在船上过得如何。”他低声嘀咕着。
同样是从东都城出发，待遇却天差地别。作为一介旗本，马场重利只带了三五个家臣，骑马快马加鞭地赶路。而德川赖房身为御三家之一的水户藩主，更是幕府副将军，出行排场自然非同一般。
数百名家臣簇拥，浩浩荡荡如同出征。沿途各藩无不倾力招待，生怕怠慢了这位副将军大人。更何况还有个凶名在外的松平信纲相随。
“难怪他们走走停停，从八月底一直磨蹭到现在。”马场重利暗自腹诽，目光始终追随着那支缓缓靠近的船队。
北九州几个藩的家老早已在此恭候多时，此刻正三三两两地聚在一起低声交谈。偶尔有人朝马场重利投来探询的目光，却又很快收回，仿佛生怕被他察觉。
小仓藩特意准备的阵屋内，檀香袅袅升起。马场重利跪坐在蒲团上，看着对面神色倦怠的德川赖房和松平信纲，脸上堆满笑容。
“中纳言大人，伊豆守大人，一路辛苦了。”他恭敬地行礼，“下官已经说服明国使臣，让他们相信蓬莱岛上的丰臣余孽也是我们的敌人。”
“哦？”德川赖房微微抬眼，语气中带着几分疲惫，“看来重利你还有其他好消息？”
马场重利心中一喜，连忙从怀中取出一封信，双臂举至头顶：“确实还有一封重要书信。”
他跪着向前挪动，将信呈到赖房面前，待对方接过后又恭敬地退回原位。房间内一时陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
德川赖房展开信纸，眉头突然皱起：“大元帅正式致函日本征夷将军？”
“抚军大元帅是明国摄政皇太子的军职，地位堪比我国征夷大将军。”马场重利连忙解释，“这只是抄件，文书尚在明国使节郑森保管。”
“郑森？”松平信纲突然插话，眼中闪过一丝警惕，“可是郑一官之子？”
“正是。”马场重利点头，“如今郑一官在明国已是滨州藩主，郑森则为台湾藩主。郑一官的女儿更是成了摄政皇太子的侧室。”
“这是为何？”松平信纲眯起眼睛。
马场重利深吸一口气，缓缓道来：“明国如今也陷入战乱。流寇占据北京，鞑靼夺取北方。明国太子得到忠臣良将相助，
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