他的神经。前些时日大明使臣来访，说要助朝鲜收复蓬莱岛，可至今也没有实质性的进展。
“详细说说。”李倧强迫自己冷静下来。
“回大王，我们的哨船发现倭寇增派了十余艘战船，似乎在为什么大动作做准备。”将领低声道，“而且……据说他们还在岛上修建炮台。”
这个消息无疑是雪上加霜。李倧站起身，在殿内来回踱步。如今的朝鲜，就像是在刀尖上跳舞。一边是虎视眈眈的倭寇，一边是强势的大清，还要应付朝中日益激化的党争。
“传令下去，加强沿海防务。”李倧沉声道，“至于英吉利使者一事……”他顿了顿，目光在金自点和金瑬脸上扫过，“就依左议政所奏，但务必要小心行事，不可走漏风声。”
金自点和金瑬齐声应是，随即退出大殿。李倧独自站在窗前，望着远处灰蒙蒙的天空。秋风吹过，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿，不知要飘向何方。
就像朝鲜的命运一样，永远在各方势力之间摇摆，找不到一个安身立命的出路。这一刻，他忽然明白了为什么历代朝鲜国王都选择依附强国。在这个弱肉强食的世界里，小国若想生存，又有什么别的选择呢？
夜幕降临，庆云宫内灯火通明。金自点正在为即将启程的事做准备，他知道这趟护送红夷使者的差事意味着什么。那些斥和派的大臣们，一定会在背后骂他是奸臣。
可他不在乎。在他看来，能保全朝鲜，就是最大的忠义。至于名声？那不过是过眼云烟罢了。
“大人。”他的幕僚轻声道，“行程已经安排妥当，明日一早就可启程。”
金自点点点头：“告诉仁川那边，让红夷人准备一下，后日我们就动身前往北京。”
“大人，还有一件事。”幕僚犹豫了一下，“朝中已经有人在传，说大人此举是要出卖国家利益……”
“由他们去说吧。”金自点淡淡道，“历史自会证明，谁是对的，谁是错的。”
他忽然想起了多年前的一个夜晚。那时他还是个年轻的官员，亲眼目睹了倭寇是如何烧毁汉城的。那种无力感，至今仍让他心有余悸。
“我们需要时间。”他喃喃自语，“需要时间让朝鲜变得更强大。在那之前，委曲求全又有什么不可以？”
金自点收回思绪，开始专心处理行程中的细节。这一路北上，要穿过辽东，路途遥远且凶险。但比起朝鲜的未来，这些困难又算得了什么？
第二天一早，金
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