朱慈烺洗漱完毕，带着侍卫陈纯杰往坤宁宫去。陈纯杰虽出身将门，但在宫中当差多年，早已磨去了武将的棱角。他亦步亦趋地跟在朱慈烺身后，目光警惕地扫视四周。
春日的阳光越发明媚，洒满整条宫道。远处的殿宇依旧庄严肃穆，仿佛这座皇城永远都不会改变。可朱慈烺知道，变故即将来临。
“纯杰。”朱慈烺突然停下脚步。
“殿下。”陈纯杰连忙应声。
朱慈烺望着远处的宫墙，“你可听说过，李自成的军队已经打到哪里了？”
陈纯杰面露犹豫，“这......”
“说实话。”
“据说已经到了居庸关......”陈纯杰压低声音，“不过这消息未必准确。”
朱慈烺轻轻点头，继续向前走去。宫道上的影子被拉得很长，朱慈烺的心思也随之延展。
“皇后娘娘传太子觐见！”
这声唱喝在坤宁宫外响起，清亮的声音回荡在庭院之间。守门的宫女急忙分列两侧，恭敬地低下头。朱慈烺站在殿门外，不自觉地整了整衣冠，目光扫过面前朱红色的大门，有几分心虚。
春日的阳光透过飞檐洒落，在地面上投下斑驳的影子。一阵微风拂过，带来阵阵花香。但此刻的朱慈烺却无心欣赏这宫廷的景致，他的心思全在即将到来的这场会面上。
虽说这副躯壳确实是大明太子朱慈烺，但魂魄已经换了个版本。那日在乾清宫匆匆见了一面，但只呆了一小会。现在要单独觐见，不知道会不会被瞧出端倪。
“殿下，请。”内侍在一旁轻声提醒。
朱慈烺微微颔首，迈步走进了坤宁宫正殿。殿内檀香袅绕，光线明亮却不刺眼。抬眼望去，只见周皇后端坐在主位上，一袭淡青色的凤袍，衬得她愈发端庄雅致。
周皇后方才从乾清宫回来，眼角还带着些许红晕，显然是哭过。见到朱慈烺进来，她不由蹙起了眉头。往日里的太子，总是一副愁眉不展的模样，活脱脱像个小版的崇祯。可今日却神采奕奕，举手投足间带着一股说不出的从容。
“春哥儿来了。”周皇后柔声唤道，声音里带着天然的温柔。
朱慈烺站定，仔细打量着这位三十三岁的皇后娘娘。素面朝天的容颜，却自有一番沉鱼落雁之姿。看着这样一位美人，他忽然想起了前世的妻子，心中泛起一丝酸涩。
“臣子慈烺，见过母后。”他躬身行礼，声音恭敬而沉稳。
周皇后微微抬手示意。宫人们迅速搬来镶金绣
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