纷纷应声而去，只有朱纯杰留在原地，欲言又止：“千岁爷，我那堂兄朱纯臣...”
“朱纯臣？”朱慈烺眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“也该给他个机会。你去帮我给他传话吧。”
朱慈烺一行人赶到曹化淳府邸时，这座曾经气派的府邸门前挂着一块“本宅发卖”的木牌。木牌随风轻晃，褪色的字迹述说着这座府邸主人的没落。
门前跪着一个老者，满头白发凌乱地散在肩头，身上的衣衫打着补丁，沾满尘土。他双手捧着一把铜钱，不住地抽泣着。
“老奴命苦啊，老奴真是穷得揭不开锅了......”老者的声音沙哑，带着几分凄凉。
朱慈烺嘴角微扬，发出一声轻笑。这声音惊动了老者，他猛地抬头，在看清来人的一瞬间，浑浊的眼中闪过一丝慌乱。
“曹公公，”朱慈烺上前一步，居高临下地看着这位昔日权势滔天的司礼监秉笔太监，“在本宫面前，这出戏就不必继续演下去了。”
曹化淳的身子微微一颤，脸上的悲苦瞬间收敛，取而代之的是一抹难以察觉的精明。他低着头，嘴唇微动，似乎想说什么，却又止住了。
“起来吧，进去说话。”朱慈烺伸手虚扶，示意王七搀扶曹化淳进府。
府内的厅堂简陋得令人心惊。曾经金碧辉煌的大厅，如今只剩下几把破旧的木椅和一张歪斜的方桌。墙角堆着几个油腻的食盒，散发着馊臭的气味。
这曹化淳做戏还真是做全套。朱慈烺心中不禁暗自佩服！轻笑一声道：“曹公公，本宫不是来找你要钱的！”
不是来要钱的，那是来干嘛的？曹化淳平素精明的脑袋现在也有点不好使，懵在了原地。
朱慈烺在主位坐下，目光灼灼地望着曹化淳：“曹公公，时局已到危急关头，本宫就开门见山地说了。”
他压低声音：“本宫要你即刻动身前往武清县，召集曹家族人和家丁，准备万人口粮和车马。”
曹化淳眼中精光闪烁，却故作迟疑：“殿下这是......”
“父皇即将南下，需要你在武清接应。”朱慈烺的声音更低了，“事成之后，曹家在南京必将成为顶级望族。”
这句话仿佛一记重锤，击中了曹化淳的心事。他的呼吸明显急促起来，眼神也变得炙热。作为天津第一大族的武清曹家，拥有数以千计的族人和家丁。若能护驾南迁，这份功劳足以让曹家青云直上。
然而，曹化淳还是装模作样地犹豫道
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