崇祯十七年四月初四，天津卫。
南城的街道上，弥漫着一股刺鼻的石灰味。空气中飘荡着淡淡的血腥气，与石灰的气味混杂在一起，让人作呕。断壁残垣间，不时传来几声犬吠，更添几分凄凉。
施神医正带着几个伙计，挥汗如雨地撒着石灰粉。他的眼镜上沾满了白色粉末，遮住了半边镜片，但他顾不上擦拭。这是他这几日的日常工作，为的就是防止瘟疫蔓延。
“老天爷啊，这都撒了三天了，胳膊都要断了。”一个伙计一边抹汗一边抱怨道，“施神医，够了吧？”
施神医停下手中的动作，抬头看了看阴沉的天空，眉头紧锁：“不够，远远不够。你们可能不知道，但我行医多年，见过太多战后瘟疫肆虐的惨状。”
他叹了口气，继续道：“一旦瘟疫爆发，死的人比打仗时还要多。这是千百年来的经验教训，容不得半点马虎。”
另一个伙计擦了擦额头的汗水，小声嘀咕：“可是撒这么多石灰，也不知道管不管用。”
“闭嘴干活！”施神医厉声喝道，“太子殿下临走前交代过，防疫工作必须做到位。你们要是觉得累，大可以回家歇着去！”
几个伙计被训斥得缩了缩脖子，不敢再多言语，默默地继续撒着石灰粉。
街道两旁，到处都是失去家园的百姓。他们或蹲或坐，呆呆地望着天空，眼神空洞得令人心惊。破碎的砖瓦间，一个老妇人正在翻找着什么，她的动作很慢，像是已经精疲力尽。
“娘，别找了。”一个年轻妇人轻声劝道，“那些东西，早就被烧光了。”
老妇人充耳不闻，继续翻找着：“你爹的牌位在这儿，我得找到它......”
年轻妇人的眼泪无声地流下。这一切都拜大顺军所赐。他们来时，打着“替天行道”的旗号，却干着烧杀抢掠的勾当。现在，再也没人提“迎闯王”的事了。
不远处的巷子里，几个孩子正在翻找垃圾堆。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，像是饿了很久。其中一个孩子突然发现了什么，欣喜地叫了起来：“找到了！是馒头！”
其他孩子立刻围了上去。那是半个发霉的馒头，但在他们眼中，却比什么都珍贵。
施神医看到这一幕，心中一阵酸楚。他放下手中的工具，从怀里掏出一个油纸包：“孩子们，过来。”
几个孩子警惕地看着他，迟疑着没有动。
“别怕，这是早上刚买的饼。”施神医蹲下身，打开油纸包，露出里面的几
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