一阵海鸥的鸣叫声传来，几只白色的海鸥在船只上空盘旋。朱慈烺望着它们飞向远方，顿了顿，又道：“苏大人，你觉得登州如何？”
“登州地势险要，三面环海。”苏观生认真思索道，“只要掌控海路，有三两千精兵配以火器大炮，登州就是坚不可摧的堡垒。”
“好！”朱慈烺赞许道，“那苏大人可愿为本宫经营登州？”
“这......”苏观生一时语塞，眼中闪过一丝犹豫。
“东虏必然入寇，流贼必败无疑。”朱慈烺正色道，声音低沉而有力，“到时山东就是抗虏前线，登州更是重中之重。只要我们掌控这个要冲之地，东虏就不敢全力南下。”
苏观生心中一震，对这位太子的战略眼光由衷佩服。他深吸一口气，郑重道：“臣愿往。只是......”他略显迟疑，“臣手无陆师......”
“本宫给你七千抚军，都是在天津打过仗的精锐。”朱慈烺拍着他的肩膀，语气坚定，“另外拨你三十万两银子，允许你自主组建兵力，采买军需。”
“多谢殿下信任！”苏观生双眼放光，躬身行礼。
船只已经驶入了海沙岛的港湾，远处岸边已经能看到等候多时的官员和士兵。朱慈烺站在船头，海风吹动他的衣袍，目光坚毅。
沈廷扬走到朱慈烺身边，轻声道：“殿下，岸上已经准备好了。”
朱慈烺点点头，目光扫过港口的防御工事。码头两侧各有一座炮台，十几门火炮整齐排列。岸边的士兵列队整齐，旌旗猎猎。
沈廷扬的宅院坐落在海沙岛上，虽说算不得金碧辉煌，但那一进进的院落却是气派非凡。黑瓦白墙的建筑群在阳光下投下大片阴影，远远望去，仿佛一座小型城池。
门前的青石板路直通码头，两侧栓马桩林立，马圈和库房一应俱全。青石板上还残留着马蹄印和车轮碾过的痕迹，诉说着这里曾经的繁忙。
院内新旧房舍交错，有些已经斑驳陈旧，墙壁上爬满了青苔，有些则崭新如初，散发着木料的清香。但不论新旧，装饰都极为朴素，家具也都平平无奇。潮湿的空气在屋内弥漫，木质家具上泛着一层薄薄的水汽，住着实在说不上舒适。
“这里的潮气太重了。”周后掩着鼻子，眉头微蹙。她站在内院的廊下，看着院中那株老槐树，树干上爬满了湿漉漉的苔藓。
“已经是最好的住处了。”方完妃轻声劝慰，“至少比露宿强得多。”
崇祯帝携周后
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