多尔衮听罢，不由放声大笑。帐内的烛火随着他的笑声摇曳，在帐壁上投下诡异的影子。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。
“禀王爷！”一个传令兵跑进来，“探马回报，流寇大军已向石河滩进发，看来是要强攻山海关了！”
多尔衮霍然起身，眼中精光闪烁。帐内一时寂静，只有寒风吹动帐篷的声音。
“传令下去，”多尔衮沉声道，“全军准备，随时可以出击！”
范文程和洪守畴对视一眼，脸上都露出意味深长的笑容。
大戏，终于要开场了。
帐外，寒风呼啸，战旗猎猎。十余万大军蓄势待发，只等一声令下。
“鞑子来了！鞑子来了！”惊恐的喊声在山海关内回荡，从南面的石河滩直至北面的石山口，此起彼伏。
李自成站在红瓦店的高处，眉头紧锁。狂风突然从海面席卷而来，裹挟着沙尘遮天蔽日。这风来得蹊跷，恰好打断了他刚组织的三千马队冲锋。
“该死！”李自成暗骂一声，手指不自觉地敲击着腰间的佩刀。
战事已持续两日，六万大顺军与不足三万的关宁军在石河滩上反复拉锯。河水被染成血色，尸横遍野。空气中弥漫着浓重的血腥味，不时有秃鹫在上空盘旋。
这一战，他带来的都是老营精锐。本以为凭这些百战之师，足以一举拿下山海关。可眼下的情形，却让他心头发沉。
“大王，前线急报！”一名斥候纵马疾驰而来，翻身下马时险些摔倒。
李自成眯起眼睛：“说！”
“关宁军在石河滩南岸布置了铁蒺藜，我军骑兵难以突进。”斥候气喘吁吁地禀报，“而且...而且他们似乎在等待什么援军。”
李自成的目光投向远处的战场。石河滩上烟尘弥漫，喊杀声此起彼伏。大顺军的进攻一次次被关宁军挡下，这种情况他已经很久没有遇到过了。
一名亲兵低声道：“将军，士气有些...”
李自成抬手制止了他的话。自从入主北京，老营兵的斗志便大不如前。曾经那股子拼命的劲头不见了，取而代之的是一种混日子的心态。锦衣玉食，美酒佳肴，让这些昔日的悍将变得懈怠。
“传令下去，加赏三倍！”李自成沉声道，“谁能首先突破关宁军防线，赏黄金百两！”
可惜，就算加赏也无法完全激起士气。这让李自成不禁回想起在北京城时的种种。那些纸醉金迷的日子，或许真的让军心散了。
正当他思索间，东面突然传
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