李自成正自踌躇，一名太监匆匆赶来，脚步声在寂静的廊道中格外清晰。
“皇爷，骆养性、光时亨、高宇顺、杨观光、李元鼎等领着一众朝臣齐聚武英门外，等待召见。”太监躬身禀报。
听闻禀报，李自成眉头微皱，脸上的阴冷收敛了几分。“这些新降之臣，这个时候来做什么？”他的声音低沉而沙哑，仿佛在自言自语。
站在一旁的牛金星向前迈了一步，脸上挂着谄媚的笑容：“想必是为劝进一事。皇爷出征前原本要举行登极大典，因出兵推迟。如今皇爷回朝，他们自然要来请皇爷登基。”
李岩面露难色地摇了摇头：“在北京登极，就等同于向天下宣告皇爷为北地共主。若北京再被鞑子夺去，天下人会如何看待皇爷？”
这番话让大堂陷入一片沉寂。李自成转身踱步，靴子踩在地板上发出沉闷的响声。他走到案几前，指尖轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
“这一趟北京之行，损兵折将，最后竟让胡人长驱直入。”他的语气中带着几分不甘，“若不登基便要离开，岂不是白来一场？”
沉默良久，李自成突然抬头，目光坚定：“罢了，明日便登极。后日离京。”他站起身，声音提高了几分，“城中金银财宝、朱贼皇帝的两个儿子、贵妃，还有王太监，今日就安排他们启程。陈永福也要即刻动身去太原。”
“臣也该回天津卫整顿人马了。”李岩说着就要告退。
“天津也守不住了，”李自成摆了摆手，“你和夫人收拾一下，往山西撤吧。”
夜色渐浓，北京城笼罩在一片诡异的宁静中。骆养性的宅邸内，灯火摇曳。他刚踏进家门，就看见弟弟骆修身正焦急地等候。
“大哥，皇爷要走了吗？”骆修身压低声音问道。
骆养性缓缓颔首：“明日登极，后天就走。”
“都什么时候了还登极？”骆修身忍不住嗤笑。
“慎言！”骆养性厉声喝止，警惕地环顾四周。确认无人后，他快步走向书房，骆修身紧随其后。
书房内，油灯昏暗的光芒下，兄弟二人面对而坐。骆修身指了指桌上的信封，骆养性拆开信件，脸色顿时变得凝重。
“大人亲笔所书？”骆养性盯着弟弟，“二弟，你跟海防要塞那边可有来往？”
“不是。”骆修身压低声音，“这是太子爷离京前交给我的。太子爷真是神机妙算，早料到李自成在北京待不了两月。”
骆养性仔细阅读信件，眉头越皱越紧
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