与此同时，海沙岛上一片喜气洋洋。鞭炮声此起彼伏，人声鼎沸，红绸飘扬，处处洋溢着欢乐的气氛。
今日是朱慈烺纳选侍的日子，岛上和大沽口城内但凡有些地位的人物，都来到了行宫。克难新军的将士们换上了崭新的红布长袍，兴高彩烈地维持着现场的秩序。这些衣服都是由新任大沽口巡抚宋权组织城内官宦女子赶制的，每一针一线都透着喜庆。
按理说纳选侍不必大操大办，又是在逃难的艰苦时期。但黄大宝、黄江和苏生还是在太子的授意下将场面布置得颇为体面。高大的彩棚下，丝竹之声悠扬婉转，地上铺着厚实的红毡，四周摆放的箩筐里堆满了各色糖果点心。
宫女们来回穿梭，忙着最后的准备工作。这次朱慈烺要纳的三位选侍中，苏芷芸为首，费珍娥居次，这还是吴三妹主动提议的。因为前两位都是皇上在随行的宫女中亲点的。苏芷芸到宫中时间最长，所以就占了首位。至于吴三妹自己，是最后进宫的，反倒排在最后。
不过这个排序在吴三妹看来并不重要，她的目光更远。朱慈烺早已答应她，长子必定由她所出。到时候，她不仅能升为妃位，将来更有望成为皇后。想到这里，她的嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
此时的朱慈烺正在抚军大元帅府中，与从海州来的李若琏商议军务。作为克难新军左师的师帅兼登莱总兵，李若琏此行是为了汇报海州的情况。
李若琏站在桌案前，指尖轻轻划过地形图上那道蜿蜒的海岸线。“千岁爷，海州城现已在我左师将士掌控之下。”他的声音里带着几分疲惫，显然这段时日的奔波让这位年轻的总戎也有些吃不消。
“这城池当真是易守难攻。”李若琏的手指在地图上游移，“周长九里，城墙三丈五尺高，二丈厚，青砖包裹夯土，坚不可摧。”
朱慈烺站在窗边，目光透过薄雾望向远方。海面上停泊着数十艘战船，桅杆林立，旗帜在风中猎猎作响。
“七座城门分旱门水门，城池之外还依偎着一座水城。”李若琏继续道，“水城的防御比主城还要牢不可破，内有海港可泊数十艘战船，还有造船厂、铁匠铺和军营。”
“水城旁有丹涯山和瑶台楼。”李若琏的手指移向地图一角，“丹涯山背靠大海，三面环绕着蔚蓝的海域，一面靠水城。山势虽不高，但极为陡峭。稍加改造，便是一处绝佳的天险。”
朱慈烺转身走到桌前，凝视着地图。
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