扬州天宁寺行宫内，一片祥和。
檐角铜铃在微风中发出清脆悦耳的声响，庭院中几只麻雀正在悠闲地踱步，人一来又扑愣愣飞上房檐。
崇祯皇帝端坐在御座之上，脸上难得地露出了几分笑意，这些日子以来的阴霾似乎都散去了几分。
“魏选侍有喜了。”他罕见地连上朝的官员的请奏都未仔细听，心里暗暗想着，眼中闪过一丝期待。若能得一子，那朱慈烺这个太子的地位就不那么稳固了。想到这里，他的嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
更让他感到欣慰的是，大同传来的消息显示，代王朱慈炯依然安稳地待在王府中。有王永吉、高第、司马铭三位重臣和数万精兵护卫，朱慈烺若敢有异心，代王必能起兵靖难。
一阵微风拂过，带来了几片落叶。崇祯的目光透过窗外，望向远方。南京虽然迟迟没有消息传来，但这反而让他心中暗喜。赵之龙、徐宏基、韩赞周等人都未前来迎驾，说明他们并未向太子低头。
“江陵的左良玉和柳腾龙...”崇祯在心中默默盘算着，“龙阳的黄得功和马士英，驻守山东的刘将军，河南的刘良佐...”这些人也只是表面应付太子，未见得是真心归附。
“父皇。”朱慈烺开口打断了崇祯的思绪，声音难掩兴奋，“扬州四大盐商与皇商苏生联名上奏，愿在新盐政下包办两淮盐务，每年上缴八百万两白银。今年虽已过半，他们仍愿缴纳三百万两。”
崇祯闻言，面色骤变。十七年来，两淮盐务的进项从未达到如此之多。这说明什么？说明那些贪官污吏和奸商，竟敢中饱私囊至此地步！
朱慈烺似乎没有注意到父皇的异样，继续说道：“这笔银两无需解部，可存于扬州商贾钱庄。依仗淮扬盐商的支持，每年还可得五分利息。”
话音刚落，户部尚书侯恂便迫不及待地出列附和：“臣以为此计甚妙。户部收到的银两也可存入商贾钱庄，免得被小吏贪墨。”
崇祯听到这话，心如刀割。连户部那点可怜的银子，居然也有人敢贪？他的目光在殿内众臣身上扫过，心中涌起一阵说不出的苦涩。
“说得好。”朱慈烺轻轻点头，“不过还需设立海贸署，统管沿海关税和东西南北洋贸易特许权。户部的银两，就由这两大商行分管。”
崇祯暗自咂舌，这些税收又将是一笔惊人的数目吧？
“殿下英明！”侯恂恭维道，脸上堆满了笑容。如今他与太子同舟共济，又得
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