就在徐家父子密谈之时，南京城内的朝阳门外，一辆普通的马车正缓缓驶入一条僻静的巷子。马蹄声在寂静的夜色中格外清晰，车轮碾过青石板路面，发出轻微的咯吱声。
这巷子虽然紧邻凤江关码头，却异常清净。一侧是澄海寺高耸的围墙，青砖黛瓦在月光下泛着幽幽的光；另一侧则是一排独门独户的宅院，门前的灯笼在夜风中轻轻摇晃。
几个穿着鸳鸯战袄的兵士正懒散地守在巷口，有的倚在墙边打盹，有的蹲在地上掷骰子。夜已深，他们显然已经放松了警惕。
远远望见马车隆隆而至，他们这才慌忙站直身子，刚要上前盘查，车夫就掏出一枚巡防衙门的令牌。铜质的令牌在月光下泛着冷光。
“左御史可在家？”车夫操着一口京腔问道，声音里带着几分傲慢。
“在呢，正在收拾东西准备回籍丁忧。”一个兵士打着哈欠回答。
车夫随手扔出一把铜钱，那几个兵士顿时眉开眼笑地去捡，铜钱撒落一地，发出叮叮当当的响声。
马车在一处朴素的院落前停下，从车内走出一个身材魁梧的中年人——正是南京守备赵之龙。他的面容在昏暗的灯光下显得格外阴沉。
他快步上前叩门，铜环撞击门板发出沉闷的声响。很快门开了一条缝，露出一张老者的面孔，眼神中带着几分警惕。
“在下是左御史的故交，特来吊唁。”赵之龙递上拜帖。
左懋第正在收拾行装，收拾行囊，准备浩浩荡荡赶往扬州。他的母亲陈氏在大清攻占北京后绝食而亡的消息，让他悲痛欲绝。书房里散落着各种文书，显然是在匆忙收拾。
“赵总戎，你这是...”左懋第看到赵之龙便装而来，眉头微皱，心中已有几分猜测。
“萝石兄，找个安静的地方谈谈。”赵之龙压低声音。
书房内，烛光摇曳，赵之龙取出一封信双手递上。信封盖着火漆印，显然是极为机密的文书。
“这是...”左懋第一把抓过那封信，手指微微颤抖。
“给太子千岁的密折。”赵之龙咬牙道，“安都勋贵要造反，我身为朝廷命官，岂能坐视不理？”
左懋第心中一凛，面上却不动声色：“好，我一定亲自转交给千岁爷。”
他虽不是勤王队伍中的人，但对这种出卖同僚的行径本能地感到厌恶。这赵之龙，枉费朝廷栽培，居然做出这等背信弃义之事。
左懋第将密折折好，小心地收入袖中。
“左兄，这封密折事关
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