永昌坊内。徐弘基端坐在大堂之上，一改往日病态，整个人精神焕发。堂下站满了徐氏宗族和投靠而来的勋贵。他们个个衣着华贵，神情倨傲。
“奉天勤王”的大旗在院中迎风招展，猎猎作响。
“国公爷，探子来报，太子只带了不到两万人马入城。”一名家臣上前禀报。
“而且还带着大量车马和百姓。”另一人补充道。
“看来是没想到要打仗啊！”有人轻蔑地笑道。
众人你一言我一语，脸上都带着不屑的笑容。在他们看来，太子此举无异于自投罗网。
突然，一名家丁慌慌张张地冲进大堂：“国公爷，不好了！太子的人马已经占据了青龙门和白凤门，正在玉溪河以东安营扎寨！”
“什么？”徐弘基脸色一变，手中的茶盏差点摔在地上。
堂下顿时一片哗然。
“这是要和我们开战？”
“好大的胆子！”
徐弘基很快镇定下来，冷笑道：“怕什么？我们占据地利，兵力又是他们的数倍。更何况，平贼将军的大军很快就到。”
“没错！”
“我们胜券在握！”
众人纷纷附和。
南京城的东面格外冷清。皇城以东，朝阳门外，除了几间破败的库房和营房，再无其他建筑。出了内城东侧城墙，便是钟山巍峨，孝陵庄严。这里不是做买卖的地方，官道冷清，两旁尽是农田和达官贵人的别墅。
朱慈烺站在高处，目光扫过这片开阔地。玉溪河上游将这片区域一分为二，形成了天然的战场。河水在月光下泛着粼粼波光，仿佛一条银色的丝带，静静地流淌着。
“殿下，铁甲骑兵已经占领青龙门、白凤门和沧波门！”一名斥候快马加鞭赶来，单膝跪地禀报。
朱慈烺微微颔首，眼中闪过一丝精芒。这些骑兵并未如徐弘基预料的直奔朝阳门，而是在玉溪河东岸展开部署。很快，玉溪河以东、孝陵外墙以南的区域尽数落入掌控。
夜色渐浓，远处传来几声犬吠。这片区域有两处显眼的庄园，分别属于孝陵卫的梅、萧两大指挥家族。这两家都不是等闲之辈，一个是朱元璋妃子的娘家，一个是宁国公主的姻亲。
“两位家主都不在？”朱慈烺看着面前战战兢兢的两个秀才。月光下，他们的脸色苍白如纸。
一个叫梅友文，瘦削文弱，不停地擦着额头的冷汗；另一个叫萧远山，生得英武不凡，蓄着浓密的络腮胡，眉宇间透着几分侠气，但此刻也是紧张得手足无措。
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