烛光摇曳，在永春阁二楼的书房内，朱慈烺正凝神观察着墙上新挂起的地图。昏黄的光线下，一幅山西和南直隶的形势图上，两道粗重的箭头从北京、太原延伸而出，在太行山腹地的险要固关处交汇。
“这地形...”朱慈烺的手指轻轻划过地图上的山脉轮廓，眉头越皱越紧。
身后传来轻盈的脚步声，吴三妹举着蜡烛走近，为他增添几分光亮。“千岁爷看得这么入神，可是发现了什么？”
朱慈烺转过身，映入眼帘的是吴三妹略显圆润的身形。自从有了身孕，她的脸颊愈发红润，眼中依旧闪烁着往日的天真与活泼。
“李自成的态势看起来不错。”朱慈烺收回目光，指向地图上的太行山脉，“这里地势险要，足以支撑他坚持到明年春天。”
“那为何您还是愁眉不展？”吴三妹凑近了些，温热的呼吸拂过朱慈烺的耳畔，“以李自成的兵力和地利，应该能够抵挡住鞑子才是。”
朱慈烺没有立即回答，他的目光再次落在地图上。鞑子此时已是开了挂的存在，就算李自成占尽天时地利，最终还是难逃败亡的命运。而等到李自成败退，下一个目标必然就是大明。
“我们只剩下不到一年的时间了。”他喃喃自语。
这时，外面传来急促的脚步声。一名内侍快步走进书房，躬身道：“千岁爷，吏部尚书求见。”
朱慈烺眉头一皱：“这个时辰？”
“说是有要事禀报。”
“让他进来吧。”
片刻后，吏部尚书周延儒步履匆匆地走进书房。
“千岁爷，”周延儒行礼后直奔主题，“刚收到消息，仪部那边...”他瞥了眼吴三妹。
朱慈烺会意，对吴三妹轻声道：“你先回去休息。”
待吴三妹离开后，周延儒压低声音道：“仪部那边已经有人开始串联，反对取消士大夫免税特权的政策。”
“哦？都有谁？”朱慈烺的声音平静得有些可怕。
“仪部侍郎张显，还有几位给事中。他们暗中联络了在南京的几位藩王，说是要联名上书。”
朱慈烺冷笑一声：“果然坐不住了。”
“不止如此，”周延儒继续道，“工部那边的改革也遇到阻力。官营作坊的工匠们不愿意接受新的管理制度，已经有人开始闹事了。”
朱慈烺踱步到窗前，看着院中的梧桐树在夜风中轻轻摇曳。这些阻力都在他的预料之中，但来得比想象中更快。该找个人出头来扛事了！
魏藻德站在永春阁
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