夜幕降临，武昌城渐渐安静下来。
左府的一间厢房内，侯方域正在整理行装。他是朱慈烺的心腹，此行肩负重任。
“侯公子。”门外传来粗噶低沉的声音，“老将军请您过去一叙。”
侯方域跟着一名魁梧的武官，穿行在武昌侯府的庭院中。秋日的阳光透过高大的围墙，在地面上投下斑驳的阴影。落叶在风中打着旋儿，却无人清扫，显得格外萧瑟。
这座府邸给他一种说不出的压抑感。没有丫鬟婆子的走动，没有孩童嬉戏的欢笑，甚至连一丝人气都感受不到。整座府邸，只有身着白衣、腰佩长刀的兵士在无声巡视。
“这哪里是侯府，简直就是一座活棺材。”侯方域暗自腹诽，脚步不由放慢了些。
庭院深处，一株老槐树的枝干在风中摇曳，发出“吱呀吱呀”的声响。树下立着一块青石，上面刻着歪歪扭扭的字迹，似是诗句，却难以辨认。
“侯公子请看，”那武官指着石碑道，“这是侯爷近日所作。”
侯方域凑近细看，只见上面写着：“乾坤倒置日，江山易主时。谁堪为社稷，唯我永王知。”字迹潦草，笔画凌乱，显然写字之人情绪激动。
“这……”侯方域心头一紧。这诗句明显有造反之意，左良玉竟敢如此明目张胆地刻在石碑上？
武官见他神色变化，低声道：“侯爷近日常在此徘徊，一会儿念叨着"永王"，一会儿又骂"逆子"。”
“逆子？”
“是啊，说什么"太子不孝，挟持圣驾"之类的话。”武官叹了口气，“侯爷这些日子……有些不对劲。”
侯方域心中警铃大作。他此行是奉父亲之命，为太子说媒。若左良玉当真有二心，这差事可就棘手了。
走了约莫一炷香的功夫，前方武官突然停下脚步。侯方域差点撞在对方后背上，抬头一看，是一座气势恢宏的大殿。殿前两名甲士手持长刀，杀气腾腾地守在门口。
“侯公子，”那武官转身低声道，“我是李从龙，侯爷的亲信。这段时间侯爷心情不好，说话要谨慎些。若是得罪了侯府，怕是没人能保得住你。”
侯方域心头一惊。在他的印象中，左良玉虽是武将出身，但为人和气，尤其对自己这个恩主之子更是客气有加。怎么会到了“保不住”的地步？
还未等他细想，李从龙已经大步迈入殿内。“属下带侯公子求见。”
殿内一片死寂。檀香袅袅，却掩不住一股阴森之气。良久，才传来一个沙哑
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