阳西下，江面金光粼粼。远处传来阵阵锣鼓声，那是戏园子里又开始了一场新戏。岸边的茶馆里，说书人正绘声绘色地讲述着太子殿下的英勇事迹，引得满堂喝彩。
船舱外，陈永华追着郑茶姑跑过甲板。
“茶姑姐，你别生气嘛！”小男孩气喘吁吁地喊道。
“我才不要进宫呢！”郑茶姑头也不回。
“太子爷那么厉害，你嫁给他多好啊！”
“你懂什么！”
两个孩子的声音渐渐远去，消失在熙熙攘攘的码头人群中。
海风呼啸，浪涛拍打着船舷，发出阵阵轰鸣。
郑芝龙站在船舱内，目光落在陈鼎手中那张泛黄的大明地图上。舱内烛火摇曳，在地图表面投下跳动的阴影，仿佛预示着这片土地上正在发生的剧变。
“北地如今是五家争雄的局面。”陈鼎的手指在地图上游走，指尖划过一个个地名，“云藩占据大同，张献忠的流寇盘踞西陇，吴三桂据守河南，朝廷还保有山东和部分河南地盘。”
郑芝龙眯起眼睛，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“鞑子想要平定这些势力，没那么容易。”
“正是如此。”陈鼎点头附和，手指移向江南一带，“所以说，江南半壁必然稳固。有千岁爷的才能，加上总戎您的支持，这江南便是郑与朱共有之地。”
“郑与朱？”郑芝龙轻笑一声，眼中闪过一丝玩味，“难道不应该是吴家与朱家之间的恩怨吗？”
陈鼎压低声音，凑近几分：“总戎您想啊，吴家若能带着数万辽军南下，或许还能与郑家一较高下。可如今您手握水陆精兵三万，战船数百，牢牢控制着南北洋的商业命脉，这份实力，相比之下，吴家根本不值一提？”
船舱内一时寂静，只有海浪拍打船身的声响。郑芝龙沉默片刻，忽然大笑起来：“话虽如此，但吴家人一路护送太子南下，这份情谊可不轻啊。”
“太子虽宠爱吴选侍，但她终究不是太子妃。”陈鼎意味深长地说，“况且，太子殿下是何等人物？岂会被儿女私情所困？”
话音未落，急促的脚步声从甲板传来。舱门被猛地推开，海风裹挟着咸腥气息灌入船舱。
“大哥！”郑芝凤的身影出现在门口，神色匆忙，“大木带人来迎接了，吴三辅也来了，手下还跟着上千精锐火器营！”
郑芝龙眉头微皱，眼中闪过一丝思索：“让山田统领带倭兵队随我去看看，顺便请汤先生和白将军一同前往。”他的目光在地图上扫
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