“刘参将！”一个守门的军官快步走来，脚步匆忙，“老祖宗从京城赶过来了，马上就到王府了。”
刘生眉头紧皱，祖二爷祖泽溥这时候来，必定没什么好事。自从祖可法“死而复生”还当了大明的“四臣”后，祖家在清廷的日子可不好过。
“知道了。”刘生点点头，“去通知王爷。”
不多时，祖泽溥便到了王府。刘生站在书房外，听着里面传来的谈话声。
“长伯，”祖泽溥的声音透着几分急切，“摄政王对我们关宁军那是真心实意地信任。”
“是吗？”吴三桂的语气带着几分嘲讽，“那为何不让我南下襄阳？”
“南下襄阳？”祖泽溥冷笑一声，“长伯是想投明？摄政王可不会给你这个机会？西进才是咱们唯一的出路。”
书房内一阵沉默。
“李自成在陕西经营多年，根基深厚，”吴三桂缓缓开口，“不好对付啊。”
祖泽溥压低声音：“摄政王已有妙计。只要长伯率军在潼关外牵制李自成主力，八旗大军自有办法对付他。”
“这……”吴三桂的声音里带着犹豫。
“长伯，你想想，”祖泽溥继续劝说，“摄政王手握四万满洲精锐，随时可以出兵。就咱们这小胳膊，拧得过他的粗腿吗？”
刘生在外面听得心惊。这话说得明白，摄政王是要用关宁军当诱饵，引李自成出战。
“而且，”祖泽溥的声音更低了，“摄政王不会让咱们白白送死。要是我们挂了，李自成能活下去。这一仗，不是吴死，就是顺亡！”
书房内又是一阵沉默。刘生能想象到吴三桂此刻的表情，那种被逼到绝路的无奈。
“祖二爷说得对，”良久，吴三桂终于开口，“既然摄政王如此信任咱们，那就西进吧。”
刘生暗自摇头，这分明是摄政王的阳谋。不去陕西，关宁军就会被其他八旗军三面合围；去了陕西，又要面对李自成的精锐。两条路都是死路，只能选一条看起来死得慢一点的。
“刘生。”吴三桂突然喊道。
“属下在。”刘生推门而入。
“你去准备一下，明日就开始练兵。”吴三桂的眼神中闪过一丝决绝，“这一仗，我们输不起。”
“是！”
走出书房，刘生抬头看着挂满灯笼的王府，心中五味杂陈。远处传来零星的爆竹声，提醒着他新年将至，可这个年，怕是不太平啊。
第二天一早，刘生就来到了校场。寒风呼啸，天色阴沉，似乎随时都会下雪。
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