黄澍默然，他知道这已经是最好的选择了。现在的左良玉，只求能安安稳稳当个湖北王混到寿终正寝。
夜幕降临，繁星点点。潼关城外的高坡上，李自成远眺着连绵不绝的军营。凉风吹过，带来一丝清爽，却驱散不了他心中的烦闷。
“皇爷，夜深了，该回去了。”身后传来亲卫的声音。
李自成点点头，却没有立即转身。他的心思还在两件让他寝食难安的事情上。
吴三桂在西北的势力越来越大，已经占据了凉州、西陲等地，而且收拢了当地的豪强势力，有了东进的资本。这个曾经的对手如今成了心腹大患，让他不得不时刻提防。
更让他头疼的是八万大军的消耗。光是粮草辎重就让朝廷焦头烂额，三年免粮的政策虽然让中域百姓叫好，但也让国库见底。
回到行宫，牛金星早已等候多时。这位丞相最近愁得头发都白了不少，整个人都显得憔悴了许多。
“皇爷，”牛金星愁眉不展，“实在筹不到粮草了，再这样下去，大军撑不到秋天啊！”
李自成在椅子上坐下，揉了揉太阳穴。二十多万人马的吃喝，再加上十余万牲口的草料，这笔账确实让人头大。
“要不……征粮吧，”牛金星小心翼翼地建议，“就征个一百万石……”
“唉！”李自成重重地叹了口气，眼中闪过一丝痛苦，“襄京那边给将士分了地，这边又要征粮，我们和朱家、鞑子还有什么区别？”
牛金星不敢接话，只是低着头站在一旁。行宫内一片寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
“当初在北京时就该这么做了。”李自成自嘲地笑了笑，眼神中带着几分落寞，“我本想建一个为穷苦百姓谋福祉的朝廷，没想到到头来，还是走上了老路子。”
“皇爷说得是，”牛金星松了口气，“现在开始也不迟。”
李自成站起身，走到窗前。夜色中的潼关城寂静无声，远处的军营里火光闪烁。他知道，自己即将做出一个违背初衷的决定，但为了大业，他别无选择。
李自成的觉醒终究还是晚了一步。
松原镇，这个延绥边墙的重镇，此刻正笼罩在暮色中。天边最后一抹红霞渐渐消散，凛冽的北风裹挟着草原的气息，吹得城墙上的旗帜猎猎作响。
镇北堡内，哨总陈伯良从碉楼上走下来，脸上带着倦意。他的目光扫过城墙下稀疏的人影，这些都是他的部下，也是镇北堡最后的守卫力量。
“又是平静的一
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