高宏图负手而立，目光投向远处起伏的山峦。山间云雾缭绕，松柏葱郁，一片生机勃勃的景象。他嘴角微扬：“山中地广人稀，砍伐些树木，开垦荒地，不就有了耕种之处？”
“大人说得轻巧。”李大开摇头叹气，脸上写满了忧虑，“这山坡地势陡峭，土质贫瘠，缺水少肥，产量远不及平地。如今投奔咱们山东巡抚衙门的难民已有三四十万之众，这点坡地哪够养活？”
说着，他指向山下一片新开垦的田地：“您看，这些地刚开垦不久，土质松软，遇到暴雨必定冲刷严重。就算勉强种上，收成也十不存一。”
高宏图转头打量着李大开，眼中闪过一丝诧异：“看不出来，你还懂些农事？”
李大开不好意思地挠了挠头，脸上浮现出几分腼腆：“下官虽是武职出身，但家境清贫，从小就得帮着种地。这些都是切身体会。”
“既然你懂农事，那你可听说过番薯？”高宏图眼中闪过一丝精光。
“番……番薯？”李大开一时没反应过来，眉头微皱，“大人说的可是那种红皮的薯？倒是在南方见过，烤着吃确实香甜可口。”
“正是此物。”高宏图脸上露出自信的笑容，从怀中取出一个包裹，小心翼翼地打开，露出几块暗红色的薯块，“此物耐旱耐瘠，产量颇丰。我在南京任职时就曾推广过番薯种植。”
他将番薯递给李大开：“你且看看，这番薯皮厚肉实，保存时间长，最适合山地种植。去年年底我已向户部申请调拨种苗，如今已运来数万石。有了这些，咱们完全可以在云岭山上大规模屯田。”
李大开接过番薯仔细端详，眼前顿时一亮：“大人高明！如此一来，这三四十万难民便能养活了。”他兴奋地搓着手，“只要有了粮食，就能从中选拔三四万精兵。就算不能与鞑子野战，守个山寨还是绰绰有余。”
“何止如此？”高宏图若有所思地摸着胡子，目光深邃，“金陵、兖州、青林的豪强团练，有了这几万精兵在手，还不是任我们驱使？”
山风渐急，吹动他的衣袍猎猎作响。高宏图继续道：“左仲及那边也收到了番薯种子，只管招募两三万条汉子当民壮，登莱青诸州县的团练也将为我所用。到那时，我二人麾下可用之兵，便有十万之众。”
李大开听得热血沸腾，但很快又冷静下来：“只是这些兵马训练水平参差不齐，装备也良莠不齐，恐怕难以成为精锐。”
“无妨。”高
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