，像是被岁月啃噬过的老树皮。车轮碾过青石板时发出沉闷的咯吱声，仿佛在诉说这一路的风尘。
拉车的马不够健壮，毛色灰黄，鬃毛稀疏地耷拉着，在早春的寒风里微微颤抖。它偶尔打个响鼻，喷出一团白气，又低头啃食路边新冒的草芽。
马车缓缓停在长治县衙前，粗麻布帘子被一只素手撩开，露出林如茂那张清秀却略显疲惫的面庞。晨光斜斜地照在她脸上，为苍白的肤色添了一丝暖意。
两名身着淡青衣衫的侍女先跃下马车，动作轻巧得像两只燕子。她们转身搀扶时，裙裾扫过车辙印里未干的积水，溅起细小的水珠。车夫勒紧缰绳站在原地——那是叶玉派去安定的信使，此刻正用粗糙的手掌抹去额头的汗渍。
"林大人到——"
县衙门前，一名衙役高声通报，声音在晨雾中显得格外清亮。林如茂整了整衣冠，青色官服上绣着的鹭鸶纹样在阳光下泛着淡淡的光。她抬头望向县衙大门，那扇朱漆大门半开着，像是早就知道她会来。
"哎呀，林大人！下官有失远迎，恕罪恕罪！"
一个圆脸微胖的中年男子快步从衙门内走出，脸上堆满笑容。林如茂认得他，是长治县丞周世安。他身后还跟着几个衙役，个个低眉顺眼，却不时偷眼打量这位新到的女官。
"周县丞客气了。"林如茂微微颔首，声音不高却字字清晰，"本官奉旨前来查核去岁官粮账册，打扰了。"
"哪里哪里，林大人奉皇命而来，是我等的荣幸。"周世安笑得眼睛眯成一条缝，却不着痕迹地扫了一眼那辆简陋的马车和站在一旁的车夫，"只是...叶大人今早临时有事外出，未能亲迎，特意嘱咐下官好生招待林大人。"
林如茂眼中闪过一丝几不可察的波动，很快又恢复平静："叶大人公务繁忙，不必拘礼。"
"林大人一路劳顿，不如先到后堂歇息？叶大人吩咐准备了上好的龙井..."
林如茂轻轻摇头："不必了，先办公事要紧。烦请周县丞带路，本官想先看看账房。"
周世安脸上笑容僵了一瞬，随即又舒展开来："是是是，林大人勤勉。只是账房狭小，又久未整理，恐有辱大人尊目。不如先用些茶点，待下官命人整理妥当..."
"无妨。"林如茂打断他，声音依然温和，却带着不容拒绝的坚定，"本官就是来查账的，自然要看原样。"
周世安额上渗出细密的汗珠，在晨光下闪闪发亮。他偷眼看了看站在一旁的车夫，那
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