叶玉几乎是踩着心跳的鼓点，穿过庵堂幽深曲折的回廊。冰冷的青石板透过薄薄的鞋底传来寒意，却压不住她胸腔里那颗狂跳不止的心。方才刘景昼那灼人的目光、低沉的追问，还有那未出口的答案，此刻像滚烫的烙铁，紧紧贴在她的意识上，烫得她心神不宁。然而，这片刻的慌乱与旖旎，在踏入前院、瞥见那灯火通明的正厅时，瞬间被一股更沉重的、冰冷的现实感碾得粉碎。
厅内灯火煌煌，映得四壁生辉，与庵堂其余角落的清冷幽暗形成刺目的对比。空气里弥漫着一股不属于这里的、浓重的檀香混合着某种名贵熏香的气味，试图掩盖，却更添几分刻意与压迫。几个身着玄色劲装、腰佩长刀的侍卫，如铁铸的雕像般分立门侧和厅角，目光锐利如鹰，不动声色地扫视着每一个角落，包括刚刚踏入的叶玉。他们的存在，无声地宣告着来客的分量。
厅堂中央，端坐着一位长髯老者。他身着深紫色暗纹锦袍，头戴乌纱幞头，身形清癯，面容肃穆，一双眼睛虽微阖，却似蕴藏着洞察秋毫的锐利。他手中捧着一盏青瓷茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲，动作沉稳得没有一丝涟漪，仿佛这深夜庵堂的寂静，本就是他府邸的日常。此人正是钦差大臣张甫同，官居正三品，天子近臣。
崔久垂手侍立一旁，额角似乎隐有汗意，大气不敢出。看到叶玉进来，他飞快地递过一个眼神，里面充满了担忧和无声的警示。
叶玉深吸一口气，将心中关于刘景昼的种种杂念强行按下，如同将汹涌的潮水锁进最深的闸门。她挺直了背脊，步履平稳地走上前，在距离老者约五步远处停下，微微屈膝，行了一个标准的福礼，声音清朗，听不出丝毫慌乱：“小女子叶玉，见过大人。不知大人深夜莅临，有何指教？”
张甫同缓缓抬起眼皮。那目光并不如何凌厉，却像冬日里沉静的深潭，幽冷、深邃，带着一种能穿透皮囊直抵人心的力量，瞬间落在了叶玉身上。他并未立刻说话，只是用一种审视的、仿佛在掂量一件物品价值的眼神，从上到下，细细地打量着叶玉。那目光扫过她素净的衣裙，略显苍白的脸颊，最终定格在她那双竭力保持平静、却难掩深处一丝惊疑与倔强的眼眸上。
时间仿佛凝固了。厅内只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及叶玉自己几乎要冲破耳膜的心跳声。她感到那目光如有实质，刮过她的皮肤，让她指尖冰凉，后背却沁出一层薄
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