刘备便将袖中锦囊掏出，双手递与孔融：“先生若信我，可在归京之后，按锦此囊之计行事，可保先生家眷无失！”
孔融接过锦囊，沉思良久：“也罢，这世上使我孔文举能瞧得上的人也不剩几个，今日便信你刘皇叔一次！”
然后，接过锦囊。
而刘备则奉诏承命，领车骑将军。
又命人放出曹仁，让他随孔融使臣队伍回归许都。
临别之际，刘备与孔融执手相看，互相嘱托，洒泪而别。
数日后，曹操得知曹仁得归，大喜之余，出城相迎。
曹仁见曹操出城只为迎他一败军之将，感动得热泪盈眶，赶忙翻身下马，快步上前，拜倒在地，哽咽道：“丞相之恩，天高地厚，罪将何德何能，竟劳丞相出城相迎！”
曹操将他扶起：“孤非为汝！只因汝不得归，孤一日不得安睡。今汝得归，孤终于可以睡个好觉啦！”
这一刻，曹仁心知兄长已经原谅于他，感激涕零，拜倒在地。
曹操顺利得回曹仁，立表孔融大功一件，然后安排攻伐柳城之事。
另一边，刘备与徐庶商量下一步计划。
徐庶认为，以现有兵力北上宛城不太合适，也不太现实。
人家刚表车骑将军是一方面，主要问题在于后勤补给。
原新野有刘备筹募的两万军队，刘表支援又得三万，共五万大军。
而新野樊城两县之地，不足以供养五万大军。
只能靠着刘表的支持能维持大军开销。
而今刘表沿江设防，忌惮之心已表露无遗，怎么能把希望寄托在其继续支持自己继续北上？
万一这边刚打下宛城，那边就断了你的补给，到时可要面临腹背受敌的情况。
如果安心驻守在新野樊城，刘表心惧曹操，倒也不便断了粮草供应。
徐庶的意见是：“曹操下柳城之后，必再举大军南下。当下宜即刻征调两城兵力，兴土木建造防御工事，好为来年抵御敌早做筹备。”
刘备采纳了徐庶的建议，开始在两城之间建造防御。
而就在此时，斥候从北方带回一个重要的消息：
曹操下令捉拿诸葛亮而不得，诸葛亮现已逃出许都。