西岭古道上，风卷沙砾击打着甲胄，天地间一片苍黄。
祁连山脉如巨兽脊背横亘西天，峰顶残雪在烈日照耀下泛着冷光，与脚下赭红色的戈壁形成刺目对比。
河流蜿蜒如银链，岸边偶见红丛，几峰骆驼低头啃着稀疏的碱草。
远处盐湖蒸腾起淡淡白雾，倒映着流云，让人分不清天地界限。
夕阳西坠时，丹霞地貌燃成一片火海，罡风掠过雅丹群，发出如战鼓般的轰鸣。
曹操坐在残破的马车上，领着羌汉残军缓缓的走着。
他要赶在日落之前，抵达淡水河谷口以安营扎寨，并在那里休整两日。
有了羌民向导，曹操不用再为四处探索地形而操心。
他要在月底，寻找到第三个可以入往凉州的隘口。
远处又响起苍凉的狼嚎声，姿色姣好的女人为曹操吹响了羌笛，据说，这曲子只为真正的英雄而鸣。
曹操微微一笑，思绪亦回到曾经的过往。
这一刻，他竟在想，若此行真为我汉征西，又该有多好？
不必虑中原孙刘之觊觎，不必忧许都子嗣之清算，更不必念朝堂衮衮诸公之腹诽、幕府僚属之揣度。
只率锐旅，逐马河西，饮马昆仑，将羌胡之尘荡尽于塞北。
届时剑指葱岭，勒石天山，让汉家旌旗重拂于西域诸部。
诚然，年轻时的曹操亦有心成为大汉的忠臣赤子。
讨董卓，伐李傕，斩郭汜，救陛下于危难之中。
他曾脑补过，见陛下之时，陛下或执其手，泫然嘱道：“曹公为朕定此天下，朕当与公剖符分圭，共保汉祚万年！”
有此一言，足令天下觊觎神器者，皆敛其狼子野心，不敢复对孤有非分之举。
而后，陛下坐镇朝中，为孤摒斥宵小，澄清朝纲，安辑黎元。
孤则为陛下南征北伐，攘外安内，效霍卫之志。
君臣一心，同契千秋，何其美哉？
然而……这世界上真会有那样的君臣吗？
曹操又是喟然一叹。
恍惚间，又回想起当年，救得汉帝那日。
当时，汉帝奔逃洛阳，可洛阳宫室烧尽，百官披荆棘，依墙壁间，可谓狼狈至极。
大臣们数日未得进食，粮荒严重到“群僚饥乏，尚书郎以下自出采稆，或饥死墙壁间”。
曹操来了，他带着粮食，兵马和一颗炽热的匡扶汉室之心。
他命人给陛下和百官分发了粮食。
而后，领属官抱拳叩于汉帝阶前，一片赤诚见于辞色：“有臣在，断不使陛下再历饥寒，百官复蒙草野之尘！
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