....”
“您摸摸这柱子。”李天佑引他来到承重柱前，指甲一抠便带下大块朽木，“白蚁蛀了七成，修葺少说再投五十块。后院那口井去年就枯了，如今打水得去三条街外的公用水站，这价钱很公道了。”
“再加二十......”金掌柜的讨价声被邮差的车铃声碾碎，邮包里里《时代周刊》封面上的蒋介石正与杜鲁门握手：“四百二，行就行，不行拉倒。”
暮色里，两人就着灰扑扑的柜台签了契书。蔡全无摸出瓶二锅头，金掌柜却摆摆手意兴阑珊的离开了。金掌柜佝偻着钻进黄包车，忽然哼起段荒腔走板的戏词：“我好比笼中鸟有翅难展......”
暮色漫过四合院的青砖影壁时，李天佑拎着两条用蒲草穿腮的胖头鱼，跟在蔡全无身后拐进了牛爷家的垂花门。院里那株老石榴树正抽新芽，枝桠间悬着的黄铜鸟笼里，画眉扑棱着翅膀啐出一串脆鸣。
“牛爷吉祥！”李天佑学着茶馆伙计的腔调作了个长揖，手里的鱼尾巴甩出几点水星，“给您捎两条永定河的鲜货，炖汤最是补气。”
牛爷正蹲在葡萄架下逗弄蛐蛐，闻言把蟋蟀罐往石凳上一墩，玳瑁眼镜滑到鼻尖：“你小子是无事不登三宝殿，前儿听说你把金家的破落户盘下来了？”
蔡全无忙递上油纸包着的驴打滚，糯米香混着豆沙甜漫过青石桌：“您圣明，天佑跟我商量着想开个卖鱼的铺子呢，省的整日里东奔西跑的了，就是那铺子不修缮可用不成。”
三人围坐在葡萄架下的石鼓凳上，李天佑摸出包"哈德门"敬上。牛爷就着蔡全无划着的洋火点烟，火星在暮色里明灭：“金家那门脸塌了半边山墙，瓦当都叫野猫蹬碎了三成。要寻匠人，得找东便门鲁班社的孙大疤瘌，那老小子祖上给醇亲王府修过戏楼。”
“劳您费心引荐。”李天佑掏出张草纸，上头歪歪扭扭画着铺面布局，“孙师傅若肯出手，工钱按市价加三成。”
牛爷掸了掸烟灰，镜片后的眼忽然眯起：“后院那口枯井......”
李天佑身子前倾，手指在草纸某处重重点了两下，“想请孙师傅顺带手挖个冰窖，井底青砖都是现成的，往下掏两丈就能见着永定河的地下水脉。”
蔡全无适时递上包着银元的蓝布帕子：“这是定金，事成另有谢仪。”
牛爷用烟袋杆子挑开布角，二十枚"袁大头"在月光下泛着
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