永强突然扯下围裙，粗布撕裂声惊飞了檐下的麻雀，“明儿我就回张家湾种地去！”
柜台后的月份牌哗啦翻落，泛黄的美人图盖住了地上的碎瓷片。贺掌柜举着烟袋锅子的手僵在半空，青筋在松弛的皮肉下蚯蚓似的蠕动：“种地，重个屁！城外的地早让国军挖成战壕了，就村里那点地，苦哈哈种上一年，还不够活命的。”
“那我就给老周家帮工，”贺永强从怀里摸出个蓝布包，层层揭开是半块硬得像砖的杂合面饼子，“人家顿顿给吃新磨的棒子面！”
穿长衫的账房先生突然呛了口酒，咳得圆框眼镜歪在一边。李天佑瞥见饼子上的霉斑，想起上月徐慧真说的粮行黑幕，如今粮行卖的那掺观音土的面粉能胀死老鼠。
“新磨的？”贺掌柜突然冷笑，烟袋杆子挑起饼子往地上一摔，“你闻闻这酸馊味，老周家用的是仓库底子的霉粮，掺了锯末充数。”
饼子碎渣溅到李天佑皂鞋上，带着可疑的灰绿色。贺永强愣愣盯着满地狼藉，粗粝的手掌在裤缝蹭出血印子。后厨飘来炖吊子的香气，混着贺掌柜粗重的喘息。
“李掌柜来得正好！”贺掌柜突然转身，油围裙擦过李天佑怀里的酒坛，“您给评评理，永强要把小酒馆改成菜行，说卖酒不如卖大白菜实在。”
穿灰大褂的板儿爷噗地喷出酒来，半粒花生米粘在贺永强衣襟上。金宝扒着门框憋笑，被李天佑瞪了一眼。
“爹！”贺永强脖颈涨成猪肝色，“昨儿晌午就三桌客人，还有两桌是赊的账，这店挣的都赶不上嚼谷。”
“闭嘴！”贺掌柜的烟袋锅子重重敲在柜台上，积灰簌簌落下，“你当卖菜容易？崇文门菜市的老刀把子，上个月刚剁了人手指头！”
一位穿长衫的老主顾突然起身，铜板往桌上一拍：“掌柜的，结账。”他经过贺永强时叹了口气，袖口露出半截《实报》，头条"物价指数破百万"的铅字泛着冷光。
暮色漫过门楣时，争吵渐息。贺永强蹲在门槛上磨菜刀，砂石声混着贺掌柜拨算盘的脆响。李天佑把最后一坛酒码进柜台，瞥见墙角摞着的《三侠五义》，书页间夹着张泛黄的地契，张家湾三十亩旱田的朱砂印红得刺眼。
“天佑啊......”贺掌柜突然哑着嗓子唤他，油灯将佝偻的身影投在酒架上，那些贴着"道光廿年"标签的空酒坛像列队的阴兵，“你说我这铺子.....
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