1948 年底的北平南门火车站，寒风裹着煤灰卷过月台，生锈的铁轨在暮色中泛着冷光。李天佑攥着黑市买来的三等车票，在汹涌的人潮中寸步难行。孕妇被挤得尖叫，老人的棉鞋不知被谁踩掉，士兵用枪托砸开通道，木箱里装的却是抢来的冬衣。
通往天津的火车前，挤满了形形色色的人。拖家带口的百姓，推着装满家当的独轮车，在寒风中艰难前行，孩子们冻得通红的脸上挂着恐惧与迷茫；国民党的败军残部，丢盔弃甲，狼狈不堪，时不时对着百姓大声呵斥，抢夺食物和御寒衣物；还有不少投机倒把的商人，趁着乱世倒卖物资，抬高物价，大发国难财。
战争前线即将抵达平津城外，国党政府连粉饰太平都已经做不到了。
李天佑混在扛着麻袋的脚夫队伍中，抹了把脸上粘稠的络腮胡，趁乱跃上已经超载的车厢。车厢里弥漫着汗臭、劣质烟草和呕吐物的气味，行李架上蜷着逃荒的百姓，过道里连落脚的地方都没有。
车轮碾过铁轨接缝发出 “哐当” 巨响，列车缓缓启动。李天佑刚找到个能扶着的立柱，就听见对面传来哭闹声。几个国军伤兵正撕扯着老汉的包裹，绷带下渗血的伤口在军装晕开暗红：“老子在前线卖命，拿你袋白面怎么了？” 老汉死死拽着布袋，浑浊的眼睛里满是绝望，旁边抱着孩子的妇人吓得浑身发抖。
火车一路路过的村庄，十室九空，断壁残垣间，零星的炊烟显得格外凄凉。列车停靠杨村站时，李天佑透过车窗看到了更骇人的景象：铁轨旁的野地里，横七竖八躺着冻僵的尸体，衣不蔽体的孩童在尸堆里翻找食物。月台上，几个穿貂皮大衣的富商正指挥仆役往车上搬红木箱，箱子缝隙里露出半截金表链，与不远处啃着冻窝头的饥民形成刺眼对比。
行至中途，李天佑遇到了一队国民党的巡逻兵。为首的军官眼神凶狠，上下打量着他，“干什么的？有没有通行证？” 李天佑强装镇定，从怀中掏出提前伪造好的证件，“长官，我是去天津投奔亲戚的。” 军官接过证件，仔细查看，又在他身上搜了一遍，没发现可疑物品，这才不耐烦地挥了挥手。李天佑松了口气，继续赶路，额头上早已布满冷汗。
越接近天津，路上的军队越多，战争的气息也愈发浓烈。远处不时传来沉闷的炮声，天空中，国民党的战机呼啸而过，惊得路边的百姓四散奔逃。李天佑看着这满目
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