这句话像盆冰水，从头顶浇到脚底。贾东旭扶着墙，指节因为用力而发白。他想起刚进厂时，自己也是满腔热血，每天最早到车间，最晚离开，易中海拍着他的肩膀说 “好好干，我看好你”。可自从何大清走后，一切都变了。师傅的笑容、厂里的荣誉、甚至食堂打饭阿姨多给的半勺肉，都没了。
郁闷的走到胡同口的歪脖子树下，他从怀里掏出个皱巴巴的烟盒，里面只剩最后一根烟。划火柴时，手抖得厉害，连续划断三根火柴才点燃。烟雾呛得他咳嗽起来，眼泪却不争气地流了下来。他不是嫉妒何雨柱，他只是想不通，为什么自己拼尽全力，却始终得不到一句认可。
烟抽到一半，他把烟头往地上一摁，用脚狠狠碾着。远处传来工厂夜班的汽笛声，悠长而沉闷。贾东旭抹了把脸，转身往回走，脚步却沉重得像灌了铅。
回到家，贾张氏又在抱怨易中海偏心，他却一句话也没说，只是默默地坐在炕沿上，盯着墙面上自己以前用粉笔画的车床图发呆。那幅画早已褪色，就像他曾经的热情和憧憬，在日复一日的忽视中，慢慢变得模糊不清。
保定的风比京城更烈，像无数把小刀子，卷着砖窑厂的煤渣子往伙房里灌。何大清正蹲在灶前添煤，火光映得他满是皱纹的脸忽明忽暗，听见邮递员在院门口喊他名字，手里的铁火钳 “当啷” 一声掉在地上，在水泥地上滚出半圈，撞在腌菜缸上发出沉闷的回响。
他三步并作两步冲出去，信封在寒风中被吹得哗哗响。信封上是徐慧真清秀的字迹，边角被北风刮得发毛起卷，他拆开时手指都在抖，信纸被风掀起，他赶紧用手按住。
“…… 易中海早年或涉旧案，需从长计议，暂不可向柱子透露真相，恐打草惊蛇，雨水已接到家中照顾，勿念。” 短短的几行字，却像块巨石砸在何大清心上。信纸在他手里被捏成一团，指节因为用力而发白。灶膛里的火苗 “腾” 地窜起来，映得他脸通红，眼里的光一点点暗下去。他原以为拿到证词就能洗刷冤屈，就能让柱子明白自己的苦心，没想到还要等，这一等，柱子和雨水在院里指不定还要受多少委屈，易中海那张伪善的面具不知还要戴多久。
蔫头耷脑地回到家，刚在炕沿坐下，白寡妇就端着盆冒着热气的热水进来了。她那件粗布棉袄上沾着不少煤灰，头发用根木簪子挽着，鬓角新夹的枚素银发卡，在昏暗的光线
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