按照附来的、写得简单明了的条子上的吩咐，有的需要先用特制的“促根水”浅浅浸泡一阵，有的则需要拌上一点点那灰白色的“肥田粉”。
老把式们种了一辈子地，从没见过这般细致的准备，心里直犯嘀咕，但手上动作却不敢马虎，严格按照吩咐来做。
浸泡过的稻种麦种，捞起来，沥干水，在阴凉处稍稍晾一晾。
拌了粉的种子，小心地揉匀。
然后，便是下种。
稻种撒进精心整理好的水田秧畦里，麦种点进旱地的垄沟。
那些被称为“地宝”的块茎，则被切成带芽的小块，栽进疏松的坡地上。
每一颗种子都埋得小心翼翼，仿佛那不是种子，而是金疙瘩。
种完了，庄头们又带着人，在地头田边悄悄多转了几圈，看似巡查，实则是暗暗记下这几块地的位置和模样，心里盘算着日后要如何多看顾。
苏陌派出的户部吏员，也以“主家查核旧年账目”或“勘定田界”等名目，陆陆续续住进了这些庄子。
他们带着特制的、画好格子的厚册子，还有小巧的算盘和墨盒。
每日早晚，他们都会去那几块地边转悠，用脚步丈量，用眼睛观察，在册子上记下诸如“七月初八，东庄坡地，薯种入土，共三分七厘，土质黄中带砂”。
“七月初十，南苑皇庄水田，新稻秧畦已整，灌水深约一寸”之类的字句。
笔迹工整，一丝不苟。
这些吏员都是苏陌精挑细选的，性子沉静，耐得住寂寞，嘴巴比河蚌还紧。
他们与庄户同吃同住，却极少闲聊，只埋头记录。
庄户们起初有些好奇，但见这些人除了看地记账，并无别事，时间一长，也就习惯了，只当是主家规矩大，种几块新名堂的庄稼也要这般仔细。
日子一天天过去。
太阳依旧毒辣，蝉鸣依旧聒噪。
京郊广袤的田野里，大部分的田地都已经播下了寻常的秋粮种子，嫩绿的苗尖陆续顶破土皮，给大地铺上一层朦朦胧胧的绿意。
那几块特别的田地，却似乎没什么动静。
庄头们心里开始打鼓，一天往地头跑好几趟，蹲在地边，眼睛都快瞅进土里去了。
老把式们也挠头，私下里嘀咕。
“这种子，别是死的吧？”
“看着挺饱满，咋不出芽呢？”
“主家可嘱咐了又嘱咐，要是种坏了，咱们可担待不起。”
焦虑像田埂边的野草，悄悄滋生。
消息通过各府隐秘的渠道，一点点汇集到秦夜这里。
他坐在书房，听着马公公低声禀报各处庄子初期的情形，面上
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