于以勇力为荣的汉子来说，输给看似不如自己的人，那种滋味不好受，但也是成长必须经历的。
他在想别的。
想那份已经签订的通商文书，想京城里那三个深不可测的灰衣人，想宴席上那些口感奇特的点心，想周平谈及农事时那谨慎回避的眼神。
还有，想那些沿途所见的、虽然瘦削但眼神里透着安定的百姓。
这个帝国，有一种奇怪的矛盾感。
表面上，它似乎重文轻武，百姓体格不如大燕壮硕，军队的操练声虽然雄壮，但少了些大燕军队那种野蛮的血气。
可暗地里，它又藏着那样精锐的力量，箭术、力量、搏击，样样都碾压了他们这些自诩勇武的大燕人。
还有粮食。
阿方索不是农学家，但作为使臣，他对一个国家的根基有着本能的敏感。
一路走来，他仔细观察过田里的庄稼。
稻子、麦子，长得都不错，但亩产多少，他无法精确估算。
可有一点他很确定，以他看到的田地面积和庄稼长势，要养活如此庞大的人口，并且还能有大量余粮生产丝绸、瓷器这些奢侈品，似乎……有些吃力。
除非，他们的亩产，远高于他的预估。
或者，他们有别的、他不知道的粮食来源。
比如，那种叫做“地宝”的块茎。
他在四方馆吃过几次，口感粉糯，很顶饱。
厨子说那是京郊的新鲜物产，但他在沿途百姓的餐桌上，确实没怎么见过。
是还没推广开？
还是只在特定区域种植？
如果是后者，为什么京城能优先享用？
是因为那是皇帝脚下，还是因为……那是试验点？
试验。
这个词在阿方索脑海里闪过，让他心头一动。
大乾的司农寺，似乎是个掌管农事的衙门。
他们在试验什么？新的种子？新的耕种方法？
他忽然想起，在京城时，偶尔能闻到一种淡淡的、类似粮食发酵的奇特气味，来自某些被兵丁把守、不许靠近的区域。
当时他没在意，现在串联起来，疑点重重。
“佩德罗。”阿方索睁开眼。
“大人？”佩德罗立刻坐直。
“回海州卫后，你私下找几个可靠的水手，想办法打听一下。”
“问问海州卫本地人，或者常年在沿海跑动的商人，有没有听说过什么‘新稻’、‘新麦’或者‘地宝’的传闻。”
“尤其是最近一两年，有没有什么新鲜的、产量特别高的庄稼消息。”
佩德罗愣了一下，随即点头：“是，大人，不过……这恐怕不容易，我们语言不通，行动也被看着。”
“
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