篝火噼啪作响，将少年们的影子投在祠堂斑驳的墙面上，忽明忽暗。最瘦小的少年攥着秦创编的星砂护身符，手腕上的淡青纹路在火光中若隐若现，像条刚苏醒的小蛇。他盯着自己的掌心，那里还残留着方才握弓时磨出的红痕——方才返程时，他试着拉了拉父亲留下的旧弓，竟能让弓弦发出嗡鸣，惊得白马扬起前蹄。
“阿木，这弓得用星砂养着。”秦创不知何时站在他身后，手里捧着个陶罐，里面盛着细碎的金砂，“你爹当年就是靠这个，在黑煞里杀出血路的。”阿木猛地抬头，看见秦创手腕的白虎印又淡了些，边缘像被月光啃过似的，露出底下青灰色的皮肤。他忽然想起去年纹护身符时，秦创指尖滴下的血也是金色的，落在刺青上像活过来的火苗。
祠堂里的玄铁枪还在轻轻震颤，供桌上的半块白虎符泛着柔光，与枪杆的星纹遥相呼应。秦创伸手抚过枪身，那些“镇北”二字周围的星纹突然流转起来，在墙面上投出幅流动的星图——图上的北斗七星旁，多了几颗从未见过的亮星，位置正对着少年们方才战斗的地缝。
“这是……星核的位置？”阿木凑过来，指腹擦过墙面的光斑，“秦伯，李玄先生说过，星核是塞北的根脉，对吗？”秦创点头，忽然听见马场传来战马嘶鸣，那些刚长出白虎纹的马匹正朝着地缝的方向刨蹄，鬃毛上的纹路在月光下闪闪发亮，像无数细碎的刀光。
子夜时分，地缝的泉水突然暴涨，顺着冰融的沟壑漫向草原。秦创带着少年们赶到时，看见水面上漂着无数星砂，遇风便化作萤火虫似的光点，落在战马的鞍鞯上。阿木背上的旧弓突然震颤起来，弓臂“护家”二字渗出的金光与水面的星砂缠在一起，竟在半空织成张网，兜住了那些即将消散的光点。
“它们在找新的宿主。”秦创握紧玄铁枪，枪尖的青光突然刺破夜空，“十年前沈炼把星核碎成七片，就是怕被黑煞夺走。如今煞核残粒被炼化，星核该归位了。”话音刚落，水面突然浮起六片碎玉，与祠堂里的半块白虎符合在一起，拼成个完整的星盘，盘心的白虎图腾正缓缓转动。
阿木突然觉得胸口的刺青发烫，旧弓“啪”地绷直，弓弦上竟凝出支金箭。他不由自主地拉满弓，箭头直指星盘——那瞬间，他仿佛看见父亲骑着白马冲向黑煞的背影，看见母亲把星砂塞进他襁褓时含泪的眼，那些画面顺着血脉涌上来，化作
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