，当即派人迎接刘备前往邺县（今河北邯郸临漳县），亲自出城二百里赶去和刘备相见。
曹操与袁绍在官渡相持，袁绍派刘备领兵袭击曹操后方；关羽在这时从曹操处逃走，回到刘备身边。
曹操派部将曹仁领兵进攻刘备，刘备返回袁绍大营，暗中想离开袁绍，就劝说袁绍去联络荆州牧刘表。
袁绍派刘备率领本部人马前往汝南郡，与当地盗贼首领龚都等人联合。
曹操派部将蔡阳进攻刘备，反被刘备杀死。
建安六年（公元201年）九月，曹操亲自率军进攻刘备，刘备败走，南下投奔荆州牧刘表。
刘表亲自出城去迎接，以上宾之接待刘备；又给补充刘备兵力，让他驻扎在新野。
建安七年，刘表派刘备向北入侵，到达叶县，曹操派遣部将夏侯惇、于禁前往抵御，双方相持，刘备设伏兵，烧掉军营伪装逃跑；
夏侯惇等领兵追击，被刘备的伏兵杀得大败。
建安十二年（公元207年），曹操北征乌桓，刘备劝谏刘表，趁机袭击许昌，刘表没有采纳。
刘备在荆州访贤纳士，荆州豪杰纷纷归附于他，颍川郡人徐庶前来投奔，刘备对他十分器重，徐庶又向刘备推荐琅邪郡人诸葛亮。
当时诸葛亮隐居隆中，刘备于是三顾茅庐；诸葛亮感其诚意，为刘备剖析天下大势，认为天下大乱，曹操平定北方，兵强马壮；
“孙权割据江东，根基深厚，两人都难以匹敌。为今之计，首先占据荆州，再进图益州；”
“然后以荆州、益州作为基础，与孙权结盟共同抗击曹操，等待时机，成就霸业。刘备称善，礼聘诸葛亮为谋士。”
“建安十三年七月，曹操南征荆州；八月，刘表病逝，幼子刘琮继承职位，派人向曹操请降。”
“当时刘备驻扎在樊城，不知道曹军来袭，直到曹军抵达宛县（今河南省南阳市），刘备才得知消息，于是紧急向南撤退。”
“经过襄阳，诸葛亮劝谏刘备趁机进攻刘琮，夺取荆州。”
“刘备不忍，率部离去，荆州士人及百姓纷纷前来归附刘备，等到了当阳县，部众已有十多万人，以致行军缓慢；”
“刘备只好另外派遣关羽带领数百艘船只，先行走水路前往江陵。”
“有人建议刘备紧急行军，南下占据江陵，否则被曹军追上后果不堪设想；刘备不忍舍弃百姓。”
“曹操率大军赶到襄阳，听说刘备已经逃走，曹操立即率领五千精骑追赶，昼夜行军
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