李严后改名李平，字正方，南阳（今河南南阳）人。三国时期蜀汉重臣，
与诸葛亮同为刘备临终前的托孤之臣，先事刘璋，又事刘备，后被诸葛亮废为平民。
李严早年曾在荆州牧刘表手下担任郡吏，以才干著称，曹操攻占荆州后，李严西去益州，被益州牧刘璋委任为成都县令。
汉献帝建安十八年（公元213年），刘备攻打益州，刘璋命李严率军前往绵竹阻击刘备。李严临阵投降，被刘备任命为裨将军。
刘备平定益州，任命李严为犍为郡太守、兴业将军，李严先后率部平定境内贼匪及蛮夷叛乱，升任辅汉将军。
蜀汉章武二年（公元222年），李严官拜尚书令，次年刘备病逝，遗命李严奉协助诸葛亮辅政，李严升任中都护。
后主刘禅继位后，李严获封都乡侯，假节，加授光禄勋，后来又转任前将军。诸葛亮驻兵汉中，
李严负责处理后方事务。蜀汉建兴八年（公元230年），李严升任骠骑将军。次年，诸葛亮兵出祁山，
命李严催督运事，因军粮不继，李严假作诏书令诸葛亮退军，因此获罪被废为平民。蜀汉建兴十二年（公元234年），李严听说诸葛亮卒，发病而亡。
李严以善于处理政务而著称，诸葛亮曾因此称赞他。
但李严获罪后，诸葛亮在公文中指责李严接受君恩却不思报效，存有奸诈之念，乱政违法。
蜀国大臣陈震、杨戏也认为李严心怀狡诈，以致犯罪被贬。
后世对李严评价不高，陈寿评价李严“性自矜高”，虽然身为显贵大臣，却招灾致祸，咎由自取；现代学者余名侠也认为李严狡诈自私，没有公心。
李严是南阳郡人，早年曾在家乡担任郡吏，因为才干突出而被人所知，荆州牧刘表曾派遣李严巡视各郡县。
汉献帝建安十三年（208年），曹操南征荆州，时值刘表去世，其子刘琮继任荆州牧，率众投降超曹操。
当时李严在秭县担任县长，于是向西进入益州，被益州牧刘璋任命为成都县令，同样以能干知名。
汉献帝建安十八年（公元213年），刘璋提拔李严为护军，费观为参军，率军前往绵竹（今四川绵竹县东黄许镇）阻击刘备的军队。
李严与费观率领部众投降刘备，被刘备任命为裨将军。
次年夏天，刘备率大军抵达成都城下，围城数十日，最终刘璋出城投降；刘备占领益州，
大举犒赏将士，李严被提拔为兴业将
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