滋水县的旱灾虽然解除，但是一场瘟疫却悄然而至。
疫情最先在县城边缘的贫民窟爆发。起初只是零星的呕吐、腹泻，高烧呓语。疲于应付灾后重建的县衙未曾在意，只当是风寒或水土不服。
然而，不过旬日，那恐怖的病症便如燎原野火，裹挟着死亡的阴风，迅速蔓延开来。城里的药铺被挤破了门槛，呻吟取代了灾后恢复的一点生气。
乡野间更惨，本就虚弱不堪的身体如同腐朽的堤坝，在瘟疫的洪流面前一触即溃。
村村寨寨挂起了白幡，抬棺掘墓的人比下田劳作的人还多。空气里弥漫的不再是泥土的腥气，而是浓重的绝望和尸体腐坏的甜腻恶臭。
“又倒了三个！东街的老王家，一家五口……全躺下了！”
“城南的粥棚刚开，排队领粥的人就晕了好几个，吐了一地啊！”
“听说老李庄那边……绝户了……”
“天爷啊，这是要把人往死里逼啊！”
恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度侵蚀着人心。县衙里，刚戴上灾后重建功臣桂冠不久的郝县长此刻脸色比霜打的茄子还难看，在办公室里焦躁地踱步。
案头堆满了染病和死亡人数的急报，每一份都沉甸甸地压在他的心上。汗珠顺着鬓角往下淌，平日里梳理整齐的头发也凌乱不堪。
“隔离！把所有染病的都给我圈起来！郎中呢？城里城外的郎中都征召了吗？”郝县长声音格外嘶哑。
“圈起来了……可地方不够，照看的人手也不够，送饭的都不敢靠前……郎中们…郎中们有的自己也染上了……”秘书的声音带着哭腔，手里捧着的又是一份最新报丧单。
郝县长颓然坐倒在太师椅里，正颓丧间，忽然想起了什么。
“白鹿原！白鹿原那边可有上报多少人感染瘟疫？”
秘书被他问得一愣，仔细回想了一下，迟疑地答道：“好…好像…没听到白鹿原那边有急报上来。就……就跟平常一样，报些治安、春耕的事情。会不会是……有人故意隐瞒灾情？”
“隐瞒灾情？”郝县长重重一拍桌子，红木桌面发出沉闷的响声：“放屁！这么大的疫情是能瞒得住的吗？！”
秘书吓得一哆嗦，大气不敢出。
“电话！快！给关中大学，找白先生！不，找白校长！立刻！马上！”
关中大学校长办公室内，电话铃声急促地响起，打破了学术殿堂的宁静。秦浩拿起听筒，郝县长那因激动和恐惧而变调的声音立刻冲了出来：
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