奏折送到京城时，已是十一月中旬。
天冷得厉害，乾清宫里烧着地龙，暖烘烘的。
秦夜坐在御案后，手里拿着陈明的奏折，看了很久。
马公公在一旁候着，不敢出声。
“老马。”秦夜忽然开口。
“奴才在。”
“你说，江南府库空虚，是真的吗？”
马公公想了想。
“奴才不敢妄言。不过……陈大人一向谨慎，若无实据，不敢报这样的折子。”
秦夜点点头。
“是啊，陈明不是那种人。”
他放下奏折，站起身，走到窗边。
窗外，雪花飘飘扬扬地落下来，把宫墙染成一片白。
“免赋税。”他喃喃道，“江南一年赋税，够朝廷支三个月。”
“免了，军饷从哪来？官员俸禄从哪来？河工从哪来？”
马公公低着头，不敢接话。
秦夜转身。
“传旨，明日早朝，六部九卿，全部到齐。议江南的事。”
“是。”
第二天早朝，气氛比往常凝重得多。
大臣们站在殿上，都知道今天要议什么事。
江南免赋税，牵一发而动全身。
户部尚书苏陌第一个站出来。
“陛下，江南赋税，一年二百八十万两，占国库收入三成。”
“若免了，明年军饷、俸禄、河工、漕运，都得缩减。”
“臣户部，难啊。”
兵部尚书苏骁也道：“边军正在筹备冬衣，银子已经拨下去了。”
“若国库收入减少，明年的军饷就得拖，边关将士，等着银子下锅呢。”
工部尚书接着道：“黄河秋汛，河堤冲毁多处，正等着银子修缮，这银子，从哪来？”
你一言，我一语，都是难处。
秦夜坐在龙椅上，听着，没说话。
等他们说够了，他才开口。
“都说完了？”
殿里安静下来。
秦夜站起身。
“江南府库空虚，为什么空虚？因为贪官污吏，把银子贪走了。”
他走下御阶。
“新政推行三个月，江南抓了三百多个贪官，追回脏银二十三万两。”
“这还只是开始，若继续查下去，还能追回多少？”
他看向户部尚书。
“苏陌，你说江南赋税二百八十万两。”
“可朕问你，这二百八十万两里，有多少是加了‘损耗’、‘加派’的？”
苏陌低下头。
“臣……臣不知。”
“朕告诉你。”秦夜缓缓道，“江南百姓，实际交的税，至少多出三成，那些多出来的，都进了贪官的口袋。”
他走回御座前。
“现在新政推行，这些钱没了，百姓负担轻了，但府库也空了，这是阵痛，是刮骨疗毒必须经历的。”
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