待薛礼返回大营，屈突通一眼便瞧出他神情凝重。
毕竟薛礼年纪尚轻，尽管战场上勇猛无畏。
可到底还未曾历经太多的生死杀伐，心还没有磨炼得如铁石一般坚硬，又怎会轻易对那五万条消逝的生命释怀。
“靠山王初次上阵时，年纪可比你现在稍大一些，那时的他，杀伐决断，心可比你狠多了。”
屈突通看着薛礼这般模样，便将话题引到了武信身上，娓娓讲述起他的过往事迹。
从吐谷浑的漫天风沙，到高句丽的冰天雪地，再到倭岛的异域奇景。
武信的足迹踏遍四方，战功赫赫。
虽说屈突通对其中某些细节也只是略知一二，但用来开导此刻内心纠结的薛礼，却也足够。
“老将军说的是，不过怎么说也是五万条人命……”
“五万罢了，想当年那白起，在长平之战可是一口气坑杀了四十万赵国降卒。
与他相比，咱们这又算得了什么？”
屈突通拍了拍薛礼的肩膀，语重心长地说道，
“薛礼啊，你需牢记，为将者，慈不掌兵。
若心慈手软，优柔寡断，日后如何能统帅大军，保家卫国？”
他是真心实意想要栽培薛礼，让他成长为大隋的中流砥柱。
“嗯。”
薛礼重重地点了点头，表示已然将此话铭记于心。
其实，听了屈突通这一番劝解，他内心的波澜已然缓和了许多。
尤其是提及白起那般大开杀戒，相较之下，自己的所作所为似乎也并非不可原谅，他的心境愈发释然。
就在隋军全力清剿铁勒部残部之际，朝廷大军也浩浩荡荡地如期而至。
屈突通虽伤势尚未痊愈，每走一步都牵动伤口，疼得他眉头紧皱。
但他深知礼节不可废，仍强撑着身体，率领一众将士前去迎接。
“老臣屈突通，拜见护国公主。”
屈突通率先走出，恭敬行礼。
“末将……”
身后将士见状，也纷纷效仿，整齐划一地跪地参拜。
“有劳诸位将士镇守此地了。”
武澜一身戎装，英姿飒爽。
她缓缓打量着眼前的隋军将士，心中暗自诧异，这些人的精神状态看起来竟出奇得好，不见丝毫疲态。
莫非铁勒部并未如情报所言那般南下侵扰？
她上一次接到的战报，可是屈突通被铁勒部设伏，差点就命丧黄泉。
心急如焚之下，她日夜兼程，火急火燎地领军赶来。
却未曾想，这大隋边境此刻竟是出奇得安静，平静得让人心生疑惑。
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