初离山谷，山路尚且平缓。易子川控马走在最前，目光锐利地扫视着周围的地形。他换上的黑色劲装使他几乎与山影融为一体，唯有那双沉静眼眸中透出的光芒，显示着他并未放松丝毫警惕。郑瘸子紧随其后，他骑术精湛，即便左肩有伤，控马依旧稳健，只是长时间的骑行让他脸色微微发白，额角渗出细密的汗珠，但他紧抿着唇，一声不吭。
青枭与四名“影狼卫”呈扇形散开，将易子川和郑瘸子护在中心，他们如同无声的幽灵，除了马蹄声和偶尔惊起的飞鸟，再无其他声响。
“还能坚持吗？”易子川并未回头，声音却清晰地传到郑瘸子耳中。
郑瘸子深吸一口气，压下肩头因颠簸传来的阵阵隐痛，沉声道：“无妨。”
易子川不再多问，只是不着痕迹地放缓了些许马速。
随着日头升高，山路愈发崎岖难行。他们需要穿越密林，攀爬陡坡，涉过冰冷的溪流。北境的方向，意味着他们要不断向北，地势也逐渐拔高，空气变得稀薄清冷起来。
中午时分，众人在一处背风的山坳短暂休整。易子川率先下马，走到郑瘸子马前，伸手欲扶。郑瘸子看着他那不容拒绝的手，独眼中闪过一丝挣扎，最终还是借着他的力道，略显笨拙地翻身下马。脚落地时，左肩一阵刺痛，让他身形微晃，易子川的手臂立刻稳稳地托住了他的肘部。
“坐下歇息。”易子川的语气带着命令，将他扶到一块相对平整的石头上坐下，随即取出水囊递给他。
郑瘸子默默接过，小口喝着水，目光却不由自主地追随着易子川——看他与“影狼卫”首领低声交谈，查看地图，分配干粮，那沉稳干练的模样，与京中那个运筹帷幄的贵公子判若两人，却又奇异地和谐。
“影狼卫”首领（代号“苍狼”）走到易子川身边，低声道：“易公子，按目前速度，穿过这片山脉还需三日。之后便是‘黑风原’，那里是通往北境的第一道关卡，地势开阔，易于追踪，也……最容易设伏。”
易子川看着地图上那片标注着“黑风原”的广阔区域，眼神微凝：“‘血鸦’的人，可能已经赶到前面了？”
“不无可能。”苍狼语气凝重，“他们鼻子很灵，既然大致确定了我们的方位，必定会在前方必经之路设卡。”
易子川沉吟片刻，问道：“可有小路绕过黑风原？”
苍狼摇头：“绕行需多耗费至少半月，且路径更为险峻，以郑兄弟目前的状况……”他没有说完，但
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