夏夫人轻轻的拍了拍夏简兮的手，随后带着夏简兮迈过高高的朱漆门槛，步入寿康宫正殿。
殿内光线有些暗沉，浓重的檀香气也压不住那股令人心悸的压抑。
鎏金瑞兽熏炉里吐着青烟，却驱不散无处不在的肃杀之意。
太后并未如往常般端坐在正中的凤座上，而是斜倚在东侧的暖炕上，身后垫着厚厚的金线蟒引枕，面色苍白，眼下带着浓重的青影，一只手无力地搭在炕几边缘，指尖的护甲微微颤抖。
堂下，更是乌压压跪了一地的人，皆是今日被急召入宫的几位夫人及其女儿，个个伏低身子，额头几乎触到光可鉴人的金砖地面，连呼吸都刻意放得轻缓，唯恐惹了上面那位的眼。
想来，太后这是刚刚动了怒气。
夏夫人领着夏简兮，规规矩矩地行至殿中，敛衽下拜：“臣妇叩见太后娘娘，愿娘娘凤体安康。”
太后的目光落在夏简兮身上，那里面翻涌的怒火与戾气，似乎稍稍平息了一瞬，但嗓音依旧带着沙哑的冷意：“起来吧，赐座！”
“谢太后娘娘。”
有宫女搬来绣墩，放在凤座的下首，隔壁坐着的，则是靖南王夫人。
夏夫人对着一旁的宫人微微颔首，才领着夏简兮在一旁小心坐下，母女两人腰背挺直，眼观鼻，鼻观心。
太后没再看她们，视线重新扫过地上跪着的人，声音不高，却字字如冰锥：“本宫竟是今日才知，眼皮子底下养出了这般多的硕鼠！贪墨军饷，买卖官职，结党营私，你们当中，有多少人家，与叶家往来密切，沾过叶家的光，拿过叶家的好处？”
地下跪着的一位夫人受不住太后的质问，身子一软，几乎瘫倒在地，带着哭腔颤声道：“太后娘娘明鉴！臣妇……臣妇家与叶家只是寻常姻亲走动，绝不敢参与那些伤天害理之事啊！太后娘娘开恩！”
“开恩？”太后猛地咳嗽了几声，身旁的嬷嬷连忙递上参茶，她却不接，只死死盯着说话的人，“寻常走动？本宫看你们是走动得太勤快了！叶家送去的金银珠宝，田地铺面，你们收的时候，倒是没有半点寻常啊！”
太后越说越激动，气息不稳，脸色又涨红起来：“如今东窗事发，倒想起‘开恩’来了？你们可知，那些被他们贪墨的军饷，是多少边关将士的救命钱？那些被他们买卖的官职，底下藏着多少腌臜冤屈？你们享受着叶家带来的荣华富贵时，可曾有一丝一毫想到过这些？！”
殿内鸦雀无声，只有太后急促的喘息和地下压抑
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