早点摊老汉直起腰，望着那支威严的队伍渐行渐近，尤其是为首那位年轻郡王挺拔的背影，叹了口气：“唉，这平定叛乱后的烂摊子，千头万绪，同安郡王年纪轻轻，就被架在这火上烤喽，不容易啊！”
且说队伍之首，杨炯一身郡王朝服，腰束玉带，更衬得身形挺拔，英气逼人。
只是他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，瞥了眼身旁马背上哈欠连天、几乎要栽倒下去的吏部尚书吕祖谦，没好气地低声道：“我说师兄，昨夜又去哪个勾栏瓦舍听曲了？这般精神不济！今日之事，关乎我大华北疆门户，非同小可，你能不能打起十二分精神来？”
吕祖谦揉了揉惺忪睡眼，毫无形象地打了个更大的哈欠，埋怨道：“我的好师弟哟！你就别拿师兄打趣了！别人不知，你我还不知？你跟我那未来的弟妹耶律公主闹别扭，何必扯上国家边防这等虎皮大旗？
你们小两口关起门来，床头打架床尾和，私下里商量妥了，到时候师兄我直接给你签章用印，送往中枢归档，岂不省事？何必搞这般兴师动众，劳民伤财？”
杨炯被他一语戳中心事，气息为之一窒，竟是哑口无言。
想起耶律南仙那似笑非笑、狡黠如狐的眼神，以及昨日收到她已登上“雪牡丹”号铁甲舰，邀他河上相见的消息时，心中那番复杂滋味，更是烦闷。
他当即冷哼一声，不再理会这个惫懒师兄，一夹马腹，加快速度，率先抵达龙首河码头。
刚到近前，但见一艘巨大的黑色铁甲舰，如同洪荒巨兽般静静泊在河心，正是大华第一艘巨型铁甲舰“雪牡丹”。
其通体以精钢锻造，巍峨如山，侧舷炮口森然排列，在日光下泛着冷硬的金属光泽，与周围木制舟船相比，宛如时代错位的怪物，令人望而生畏。
同行的鸿胪寺官员们大多是第一次亲眼见到此等利器，不由得发出一阵压抑的低呼，眼中满是惊叹与敬畏。
杨炯弃马登舟，脚踏在坚硬的钢甲板上，发出沉闷的声响。
早已等候在甲板上的毛罡快步上前，抱拳躬身，沉声禀道：“郡王，南仙公主已在三楼议事厅等候多时了。”
杨炯点了点头，整理了一下衣冠，摒除杂念，当先迈步，沿着舷梯直奔三楼。
吕祖谦及一众鸿胪寺官员紧随其后，人人面色凝重，深知此行绝非寻常外交斡旋。
三楼议事厅，布置得竟与这铁甲舰的刚硬风格迥异。
厅内铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。四壁悬挂着淡雅的
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