十月末的洞庭湖南岸，晨雾方散，日头刚爬上君山岛的尖顶。气蒸云梦的汉白玉牌坊下，早已是人声鼎沸，热闹得能掀翻半个洞庭湖。
这光景，正应了本地那句老话：“十月小阳春，蟹肥菊黄鱼正鲜。”
牌坊两侧，摊贩们早早占好了地盘。
左边一溜儿卖的是洞庭湖特产，青背白肚的螃蟹用草绳扎成一串串，在竹筐里吐着泡泡；银刀鱼、翘嘴白、黄颡鱼，分门别类养在木盆中，鱼尾拍水声噼啪作响。
右边则是各色秋货，金丝皇菊晒得干透，堆成小山；新采的君山银针茶装在青瓷罐里，罐口塞着红布；还有那黄澄澄的君山橘，皮薄得能透光，甜香飘出老远。
最绝的是个卖“菊花蟹酿”的老汉，当街支起红泥小炉。将肥蟹剔出膏黄，混着剁碎的菊瓣、姜末，塞回蟹壳，上锅清蒸。
那香气袅袅升起，引得路人驻足，掏钱买上一只，就着温热的黄酒，吃得满手流油。
在这片喧嚣中，牌坊根底下却蹲着两个格格不入的主儿。
靠左那个，一身洗得发白的青布长衫，背后负着个竹编书箱，那书箱制式古朴，四角包铜，箱盖上还刻着“读万卷书”四个褪了金的篆字，活脱脱是戏文里进京赶考的模样。
可细看这人长相，却是剑眉斜飞入鬓，星目含光藏锐，鼻梁挺直如刀削，薄唇虽紧抿着，嘴角却天然带着三分似笑非笑的弧度。
虽作寒士打扮，可那通身的气度，却像是明珠蒙尘，藏不住内里的光华。
正是咱们那位“自告奋勇”要当“压寨夫人”的杨炯。
此刻他手里正百无聊赖地揉捏着一朵刚从摊上顺来的黄菊，也不全是顺，摊主是个大娘，见他生得俊，硬塞给他的，还笑眯眯说了句：“小郎君这般品貌，赶考定能高中探花！”
杨炯当时就乐了：大娘好眼力，我可不就是“长安探花郎”么？
蹲他旁边的，则是个虎背熊腰的壮实少年。
这少年穿一身粗布短打，本该是书童装扮，可那衣裳绷得紧紧的，胸肌、臂肌的轮廓清晰可见，倒像是码头扛包的苦力借了身书童衣服穿。
他面色黝黑如铁，一双大眼却透着憨厚，此刻正埋头扒着个橘子，一瓣一瓣往嘴里塞。
正是自泉州入了麟嘉卫的鹿钟麟。
“鹿儿，你说这扶溪娘……”杨炯打了个哈欠，把菊花别回耳后，又觉不妥，摘下来捏在指尖转着玩，“她爹今天过寿，她这做女儿的，怎么还不来采买？这都快日上三竿了。”
鹿钟麟咽下橘子，瓮声瓮气道：
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