却说小舟一叶，悠悠荡入茫茫雾海。
橹声欸乃，不疾不徐，那苍凉歌声方歇，余韵犹在湖面萦回，如丝如缕，不肯遽散。
童颜倚在杨炯肩头，阖着双目，银饰随舟轻晃，泠然细响，倒似给这天地间添了些许人间烟火气。
金婆婆兀自背身撑篙，那袭藕荷色长袄在雾中愈洗愈淡，几与四下水色混融一体。
她忽又启唇，却不复歌，只悠悠地问：“都说长安乃天下最最繁华之地，果真么？”
语声极平，似问今日阴晴、舟行几许。
杨炯眸光微抬，自她佝偻背影上掠过，落在船头那盏白纸灯笼上，道：“果真。”
那语声沉静，如石投深潭，不起波澜：“长安城中，东西两市，百二十行，肆廛鳞栉，旗旄葳蕤。波斯贾胡、倭国遣华之使、天竺梵僧、大食商客，充塞街衢，衣冠各异，言语百种，皆以得入长安为毕生之愿。
城中米价，斗不过三十钱；布帛盈肆，贫者亦得衣褐。去岁冬至，户部点检天下户口，凡八百四十一万户，较之梁时，增七十万有奇。”
他语速不疾，如数家珍，却不带半分矜夸，只似道寻常。
“哦——！”
金婆婆拖长了这一声，面不改色，仍撑篙前行，背脊佝偻得如一张老弓：“倒也没比梁时强多少。”
此言出，童颜倏地睁眼，偷偷扯了扯杨炯衣袖。
杨炯却笑了，那一笑极淡，只唇角微扬，眼底却真真切切漾开几分温煦：“这倒是真。”
他顿了顿，似在斟酌，又道：“不过是人人都能吃上三顿饭，冬日家家都能买几件棉衣御寒罢了。”
船篙忽地一顿。
金婆婆撑着那篙，半截没入水中，竟忘了拔出。
她缓缓回身，那双浑浊老眼透过重重雾霭，落在杨炯面上。那目光极锐，似要将他眉目间每一寸骨相都镌入眼底。
杨炯端坐不动，任她看。
俄顷，金婆婆收回目光，将篙用力一插，船速便快了三分。
“听说长安胭脂巷，”她仍不回头，语声却轻了许多，“是个好去处。小子可知道？”
杨炯眸光微动。
他自初见这老妪，便将她从头到脚看过三遭。
那藕荷交领长袄，分明是前梁时兴的式样，领口绣着极细的缠枝莲，针脚已磨损，却熨得平展如初；那眉画得细长，眉尾斜飞入鬓，正是《前梁眉妆图》中盛称的“柳叶眉”，又唤作“桃花上柳”。
此妆据说最初发端于世家闺秀，后因一人而流入胭脂巷，从此风靡天下。
那人便是前梁名妓，姓倪，闺字爱爱，花名曰“胜三
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