下去：“达乌德，你我从小相识，你什么性子我最清楚。若是……若是奥斯曼不堪辅佐，你大可取而代之，朕不怪你！”
达乌德猛地抬头，虎目圆瞪，嘴唇剧烈地颤抖起来。
他“咚”地一声将额头重重磕在地毯上，额头抵着地面，整个人匍匐在床前，哭喊道：“陛下！臣若有半分异心，叫臣万箭穿心、尸骨无存！陛下——！”
伯克没有再看他，只是缓缓收回了手，闭了闭眼。
良久，他复又睁开，声音平淡了些许：“达乌德，以朕的名义发布总动员令。城中尚有五万青壮，全部武装起来。告诉他们，援兵十日便到。”
达乌德直起身，抹了一把脸上的泪，欲言又止：“陛下……哪来的援兵？”
伯克嗤地笑了一声，目光越过达乌德的肩头，望着帷幔上方那片模糊的暗影，悠悠道：“萨拉丁那小子的军队如今离此不过三百里了。他是来趁火打劫，还是来勤王救驾，全看你守不守得住这座城。
你若守得住三日，他便以援兵之名入城；你若守不住一日，他便以讨逆之名攻城。那孩子比他叔叔谢尔库精明十倍，我当年便不该放他去提克里特。”
达乌德一愣，随即眉头紧锁：“陛下，萨拉丁此人野心勃勃，他叔叔尚且压不住他，臣怕是……”
伯克又咳了几声，笑声里带着一丝狡黠：“你忘了一个人！我那好侄子，怎么肯错过这场大戏呢？”
“阿尔斯兰殿下！”达乌德惊得双目圆瞪，连身子都不由自主地朝后仰了仰。
伯克却不接他的话，只是缓缓摆了摆那只枯焦的手，声音又恢复了方才的灰败与虚弱：“达乌德，切记不要放库姆什入城。此人，决不可信！”
达乌德郑重拱手：“臣谨记！”
“去吧。”伯克将手从达乌德掌中抽了出来，无力地搁在锦被之上，双眼缓缓阖上。
达乌德深深看了他一眼，弯腰又叩了一头，这才直起身来，倒退三步，转身大步朝外走去。
达乌德的身影消失在宫门外，寝宫中安静了一瞬。
伯克闭着眼，忽然开口：“都退下吧。”
帷幔外围骤然响起轻微的甲胄碰撞声，几道屏息了许久的身影从暗处无声地撤了出去，脚步声轻而整齐，很快消失在深宫的回廊尽头。
阿尔屯这才从帷幔边走过来，抱着襁褓中的奥斯曼，在床沿坐下。
她伸手握住伯克那只枯焦的手，那手滚烫如炭，指缝间还渗着淡黄色的脓液。
“陛下……达乌德
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