天尚未亮透，东边天际浮起一线鱼肚白，晨雾如纱，覆在伊斯法罕城外那片平野之上。
远望过去，整座城郭辽阔无际，城墙高耸，箭塔参差。城头每隔十步便竖着一面绿色新月旗，被晨风吹得微微翻卷，猎猎有声。
忽听得蹄声如雷，东北方向的薄雾中猛地涌出一彪人马。
约三千骑，衣甲不整，马匹疲乏，士卒面上尽染烟尘，有的连头盔也丢了，有的袍角焦黑卷曲，一看便知是方才从火海中挣杀出来的残兵。
为首一将面容清秀，短须修剪齐整，身披深蓝丝绒长袍，腰间银带打着一根素结，正是呼罗珊总督库姆什。
他勒马立在城门外两百步处，仰头望向这座塞尔柱第一雄城。
城墙高十四五丈，厚达二十丈有余，内里用黄土层层夯实，外砌巨形红砖，每块砖皆有大半人长，烧得坚固如铁。
墙身每隔三十步便有一座外凸的箭塔，塔顶雉堞密布，瞭望孔狭长如眼，隐见寒光闪烁。
更惊人的是那夯土的厚实程度，从底部到半腰处，墙体竟微微向外倾斜，呈梯形状，任何攻城器械投来的石弹砸上去，只消得偏上一偏，便会被那斜面的力道卸去大半。
城门以铁皮包木，铆钉密如星斗，门楣上方镌刻着几行波斯文的古兰经文，字迹深凹，泥金勾填，神秘而厚重。
库姆什收缰停马，心中暗叹一声：自己在呼罗珊做了十几年总督，来过伊斯法罕不下二十回，可从未像今日这般仔细打量过这城墙。此刻方知为何这城号称“半个天下”，单就这道城墙而言，已是天堑难越。
身后亲兵哈丁催马近前，压低声道：“将军，如何？”
库姆什收回目光，略略颔首。
哈丁会意，一提马缰，纵马冲到城门正下方，仰头扯着嗓子高喊：“开门！呼罗珊总督库姆什将军收拢残兵三千归来！杨炯大军已穿越扎格罗斯山，我等特回城向苏丹复命！快快开门！”
声音洪亮，在晨雾中传出老远。
城头上一片沉寂，只有哨兵的甲叶在风中叮当轻响。
片刻之后，城垛后头有人影晃动。
达乌德身披半旧锁子甲的老将缓步走了出来，双手撑住雉堞边缘，微微俯身朝下望来。
四目相对，两人都未言语，但那对视之间已满是试探与戒备。
达乌德先开了口，声音不冷不热：“库姆什，怎么这般快就回来了？你不是奉命去扎格罗斯山收拢残兵的么？这才几日工夫？”
库姆什在马背上拱了拱手
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