纯刚！”
“末将在！”贾纯刚赶忙应声，催马凑近。
杨炯扫了他一眼：“斥候派出去了？沿途可曾发现敌军行军的痕迹？”
“斥候大多派去了大不里士方向和草原上的开阔地带，赤脊山这边……”贾纯刚顿了顿，面上有些为难，“此处峡谷纵横，山势险峻，斥候尚未深入探查。”
话未说完，杨炯已然一夹马腹，乌云长嘶一声，朝那谷口冲去，身后亲兵队急急跟上，蹄声如雷。
奔至谷口，杨炯一扬手：“不必这么多人。老贾、鹿儿，你二人随我进去便够。若有埋伏，人少也好脱身。”
贾纯刚与鹿钟麟对视一眼，齐齐应了声，紧随其后。
三人策马踏入谷口，光线骤然暗了下来。
两侧峭壁直上直下，红褐色的岩面被风蚀出无数蜂窝状的孔洞，抬头望去，天空只剩窄窄一道蓝线。
脚下是碎石和红土混成的路面，马蹄踏上去，声音在谷壁间来回撞荡，闷闷的，又被层层叠叠的峡谷岔口吸走，传不出多远。
走了一炷香的功夫，三人到了一处开阔些的谷地。
杨炯忽然勒住马。
贾纯刚停下，皱起眉头四下扫视：“陛下，此处有些反常。末将总觉得……死气沉沉的。”
“我也有同感。”鹿钟麟翻身下马，蹲在地上嗅了嗅，脸色微微一变，“有一种奇怪的腥味，而且太静了，连虫鸣都听不见。”
杨炯没有动，只是坐在马背上缓缓环顾四周，目光一寸寸扫过两壁的岩层，又落在脚下的泥土上。
他沉吟片刻，伸手指着前方不远处的一段路面：“你们看，那红土的颜色，比别处更深、更亮。”
贾纯刚凑过来看，只见那段路面确实比周围的岩石颜色要深几分，殷红如新浸的血。
鹿钟麟立刻冲过去，蹲下身捻了一撮土，凑到鼻尖一闻，神色立变：“陛下，怪味便是这土散发出来的。”
杨炯点了点头，声音沉静而笃定：“赤脊山的岩层与泥土之所以泛红，是因为内含大量三氧化二铁。你们看高处那些岩壁，颜色较浅，那是常年的风吹日晒，表面的浮土被风化剥蚀所致。可脚下的路面，却比高处更红，更鲜艳。”
鹿钟麟抬头比了一比，果然如此。
“这说明什么？”杨炯眸光一凝，“说明这路面是近期被人翻动过的。大规模的军队行军，踩踏之后会将表层的浮土扬起，露出底下未曾风化的新鲜岩土。那种更深的红色，便是新翻出来的。”
贾纯刚倒吸一口
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