却说杨炯领风字营三千铁骑，自赤脊山外拨转马头，一路向西，在片广袤的草原疾驰。
秋日天高，草色渐黄，马蹄踏在干硬的土上，扬起一道滚滚烟尘，被西风曳得老长。
风字营皆是玄甲重骑，马身上裹着皮甲，鞍侧悬着丈二骑枪，行进时甲叶铿然相碰，犹如铁流奔腾。
杨炯骑在乌云上，目光沉凝如潭，偶尔回首望一眼东面渐远的天际线，赤脊山那暗红的轮廓已经缩成一道细线，隐没在暮霭之中。
行了约莫两个时辰，日头已偏西，斜阳将天边烧成一片金红。
前方地平线上，忽然现出一片辽阔的水面，波光粼粼，灿若铺金。
杨炯微微眯眼，一抖缰绳，乌云加快步子，冲上一道缓坡。
待登上坡顶，眼前豁然开朗，整座瓦兰湖尽收眼底。
湖水宽广，南北一望无垠，呈葫芦形收束，东岸地势平缓，碧草铺到了水边。
此时夕阳西坠，金色的日光斜洒在水面上，将整座大湖染成一片暖融融的琥珀色。成群的火烈鸟在水面上低飞盘旋，那粉红的羽翼映着残阳，仿佛一片片流动的霞。
湖心处，一条青灰色的石板桥横卧在水面上，约莫三丈宽，桥面低低贴着水线，时隐时现，恰在葫芦最窄处，将东西两岸连作一线。
杨炯勒住马，翻身落地，缓步走到水边，蹲下身，抬手探入水中。
湖水触手微凉，竟清澈得惊人，五指浸入水中，根根分明，能看见指缝间细沙的纹理。
他掬了一捧起来，水从指间漏下，在夕阳里闪着通透的蓝光。
杨炯静静看了一阵，便直起身来，目光越过近处清澈的湖面，复又抬头，眺望远处那片水面，眉头渐渐拧紧。
贾纯刚一直跟在身侧，见状凑上前来，低声问：“陛下，有什么不对吗？”
杨炯没有立刻答话，目光仍锁在远处湖面上，渐渐眯起了眼。
过了片刻，他忽然开口：“瓦兰湖在情报上怎么说？”
贾纯刚出身斥候，对地理风物记得烂熟，当下不假思索，脱口道：“瓦兰湖南北走向，呈葫芦形，是个典型的咸水湖。湖中除了丰年虾，再无别物。因含盐度高，湖心又深，水质澄清，映着天光便透出一种深蓝，如同波斯出产的一种蓝色琉璃瓦，那瓦上常绘兰草纹样，所以此湖便叫做瓦兰湖。”
杨炯点了点头，抬步朝那石板桥走去，边走边问：“现在十月中旬，应是枯水期吧？”
“正是。”贾纯刚紧跟在他身侧，点头道，“这
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