一时间，马蹄翻飞，所经之处，尘土滚滚扬起，遮蔽了整片天空。
还没行多久，杨炯便瞧见前方道路旁，孤零零地站着一个五六岁模样的小姑娘。她身着一件红布棉袄，上面补丁层层叠叠。可那棉袄却被收拾得极为干净，凑近细看，袖口和衣角处的红色已然被洗得褪色发白。
小姑娘那粉嘟嘟的小脸，在寒风中冻得通红。她双手紧紧攥着一个竹篮，指节因用力而微微泛白。察觉到杨炯投来的目光，小姑娘瞬间慌了神，双脚一软，“扑通”一声跪在地上。
她脑袋拼命往下埋，恨不得将自己整个人都塞进土里。小小的身躯在寒风与恐惧中瑟瑟发抖，好似一只受惊的小鹿，试图把自己隐匿在马蹄扬起的漫天烟尘之中，满心期盼着能躲开众人的视线。
杨炯目光锐利如鹰，不经意间扫到小女孩裙脚上沾染的点点石膏，心中不禁叹了口气。他迅速转头，神色冷峻地吩咐士兵继续前往矿山执行抓捕壮丁的任务，自己则翻身下马，脚步沉稳地来到小姑娘身前。
杨炯努力扯出一丝温和的微笑，尽量让自己的声音听起来轻柔，轻声问道：“你叫什么名字呀？”
小姑娘扑闪着大眼睛，直勾勾地盯着杨炯，眼中满是疑惑。待听到他身后的萧小奴用女真语翻译后，她紧咬下唇，双手不自觉地揪着衣角，怯生生地回道：“知母。”
杨炯闻言一愣，随即脸上浮现出一抹笑意。他微微俯身，伸出双手，动作轻柔地将知母扶起，然后抬手轻轻拍去她衣服上沾染的尘土。
紧接着，他自然地拉起知母的小手，朝着不远处那座石膏矿山走去。一边走，一边温和地开口：“好名字，石膏清解，知母清润，两药相须为用，效用最佳。是你母亲给你取的名字吗？”
知母心里害怕极了，眼前这个说着奇怪话语的人让她满心忐忑，完全猜不透对方意图。可她又想起母亲平日里的谆谆教诲，外出要恭顺听话，千万别惹是生非。
这般想着，她用力地点了点头，脑袋低低垂下，声音小得如同蚊子嗡嗡：“我娘说我爹时常发脾气，自从有了我以后就好了很多，于是就给我取了这个名字。”
说罢，知母那浓密的睫毛微微颤动。她先是偷偷抬眼，而后迅速垂下眼睑，仅用眼角余光，小心翼翼地打量着杨炯。与此同时，她那只被杨炯握住的小手，在杨炯宽厚的大手中微微颤抖着，每一丝颤动都泄露了她心底对眼前这个陌生人深深
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