后三人背后或有推手，目前摸不清底细。”
说罢将纸笺递给杨炯，柳眉微蹙：“老爷子的意思是设法拿住这六人，却万不能闹得鱼死网破。旁的他一概不管，只教咱们自个儿拿捏分寸。”
杨炯接过素笺，细目一扫，见那六人籍贯天南地北，却皆是寒门出身，且在府县素有才名。杨炯指尖摩挲着纸面，忽想起昨日吃饺时，那炉火映得铜壶滋滋作响的光景，如今这烫手山芋，倒比那铜壶更叫人难握。
处理书生聚众上书，分寸很难拿捏。处置重了，难免落个“戕害斯文”的骂名；轻了，又似隔靴搔痒，丝毫起不到实质性的效果。此番叫他这新胜还朝的“局外人”先以霹雳手段弹压，再作恍然大悟状安抚，倒像那戏台上唱的双簧，红脸白脸皆是一人扮了。
想到此处，杨炯冷笑一声，将纸笺折作两截放入怀中。那日领军出征，虽未走中枢明诏，却实打实给大华争来十年太平。朝堂上下偏装聋作哑，讳莫如深。
说到底，不过是忌惮杨家出现一门两公的局面。杨炯至今空有爵位却无实职，全是李乾元临死前亲手给他套上的枷锁，若非边疆战事吃紧，这口闷气他岂会轻易咽下？
潘简若见他神色阴晴不定，忽轻笑一声：“老爷子此番差使，怕也是存了敲打朝堂的心思。朝廷不给你官身，便要借这书生闹事，教你露一手真本事。”
潘简若斜倚在马鞍上，折了根柳条把玩几下，继续道：“要说这天下传闲话的本事，哪有比书生更厉害的？待明日你这常胜将军归朝，安邦定国的名声一经传开，便是朝廷想捂，也捂不住喽。”
杨炯闻言颔首，目光扫过暮色里蜿蜒的驿道，沉声道：“传令下去，教兄弟们莫入邸店投宿，且于十里外桃花林安营扎寨。养足精神，明日卯时整队入城。”
潘简若拨转马头，柳鞭轻点鞍鞯：“颜夫子和中立派，心思倒比九曲回廊还绕。你空有爵位却无实职，便是想要招揽人才也名不正言不顺。他们既要你卖命办事，又怕你揽权坐大，这么大的军功，偏生装聋作哑全当没见。
更别提你跟李淑的婚事了，你若加了驸马都尉衔，往后想谋个实职，更是难如登天。按例驸马任职需天子亲批、中枢复核的规矩，如今这没主的朝堂，可不就断了你的路？李乾元这招，真真是阴狠呀。”
杨炯抚掌而笑，回应道：“所以老爷子才另寻蹊径，朝堂公卿想‘用人时蜜糖，不用时砒霜’，
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