废弃矿洞比他住过的任何地方都深。从洞口往里走，要拐好几个弯，经过七八条岔路，才能到达最深处的那条支洞。王铁柱选了最深的支洞作为藏身处，不把这里的路走熟，连自己都会迷路。他在洞口用碎石和枯枝做了伪装，又在支洞入口布设了响铃和绊索——细线系在石壁上，空瓷瓶挂在线上。有人在黑暗中碰到线，瓷瓶会倒，发出声响。他还用碎石将支洞口封了大半，只留一个窄缝，侧身才能挤过。
洞内潮湿阴冷，墙壁上挂着水珠，空气里有一股霉烂的气味，像很久没人来过。但好在有地下水渗出，从洞壁的裂缝里一滴一滴地往下淌，在地上积成一小洼。水很清，没有异味。花婶在矿洞深处找到了一个凹坑，用石块垒了一个简易灶台。她生火烧水，炊烟不敢排出去，用破布和枯草把灶台上方的裂缝塞住。阿牛和石头夜里出去砍柴，白天不敢出门，只能在洞里待着。赵六和孙七帮忙清理洞内的碎石和杂物，把干草铺在地上当床。
王铁柱坐在洞厅最里面的石头上，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。左臂的伤口还在疼——在黑风岭被蟒蛇尾巴扫中的地方，旧伤叠新伤，皮肉肿得老高。花婶把黑风蟒的蛇胆取出一半，捣碎，和过期的培元丹粉末混在一起，调成药膏，敷在他的左臂上。药膏很凉，敷上去的时候疼得他额头冒汗，但过了一会儿，那股凉意渗进肉里，疼痛减轻了不少。伤口愈合的速度加快了，但左臂还不能用力，连握拳都费劲。他只能用右手握刀。
孙七的病情好转了许多。蛇胆入药后，他的咳嗽从一天几十次减到一天几次，不再咳血了。脸色从白纸一样的惨白变成了蜡黄，虽然还是难看，但至少有了血色。赵六的腿消肿了，能不用木棍在洞里走几步了。花婶的左臂偶尔还会疼，变天的时候就疼，下雨的时候就疼，但她说不碍事。
六个人挤在矿洞深处，靠着那盏油灯和黑玉的微光过活。
夜里的矿洞很安静，只有水滴声和风声。王铁柱每晚在洞厅深处的石头上打坐，把黑玉贴在丹田处，引导地底的灵气。他发现矿洞下方也有一条极细的灵脉分支，比老军营那条还细，灵气浓度只比地面高一点点。但够用。黑玉的提纯效率在这里恢复了正常，灵气一丝一丝地渗进丹田。
他尝试冲击炼气五层中期。灵力在经脉中运转了几个周天，丹田里的
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